Weltraumschrott auf Kollisionskurs mit 5800 Meilen pro Stunde mit dem Mond am Freitag

Der Mond steht kurz vor dem Zusammenbruch mit drei Tonnen Weltraumschrott, einem Schlag, der ein Loch schneiden würde, das groß genug ist, um mehrere Sattelzugmaschinen aufzunehmen.

Die verbleibende Rakete wird am Freitag mit einer Geschwindigkeit von 5.800 Meilen pro Stunde auf der anderen Seite des Mondes einschlagen. Der Effekt tritt weit entfernt von neugierigen Blicken in Teleskopen auf und es kann Wochen – sogar Monate – dauern, bis er mit Satellitenbildern bestätigt wird.

Experten sagen, dass die Rakete willkürlich durch den Weltraum gestürzt ist, seit China sie vor fast einem Jahrzehnt gestartet hat. Aber chinesische Beamte bezweifeln, dass es ihnen gehört.

Unabhängig davon, wer es ist, erwarten die Wissenschaftler, dass das Objekt ein Loch zwischen 33 Fuß und 66 Fuß bohren und Mondstaub Hunderte von Kilometern über die trockene, von Blasen übersäte Oberfläche schleudern wird.

niedrige Umlaufbahn Weltraumschrott Es ist relativ einfach, den Überblick zu behalten. Es ist unwahrscheinlich, dass Objekte, die tief in den Weltraum schießen, mit irgendetwas kollidieren, und diese fernen Teile werden normalerweise vergessen, außer für ein paar Beobachter, die gerne nebenbei den himmlischen Detektiv spielen.

SpaceX nahm ursprünglich einen Rap für den bevorstehenden Mondmüll auf, nachdem der Asteroiden-Tracker Bill Gray im Januar den Kollisionskurs eingestellt hatte. Er korrigierte sich einen Monat später und sagte, dass das „mysteriöse“ Objekt keine SpaceX-Falcon-Rakete der Oberstufe sei EINFÜHRUNG 2015 Das Weltraumklima der NASA.

Gray sagte, es sei wahrscheinlich die dritte Stufe einer chinesischen Rakete gewesen, die 2014 eine Testkapsel zum Mond und zurück geschickt habe. Aber Beamte des chinesischen Ministeriums sagten, die obere Stufe sei wieder in die Erdatmosphäre eingetreten und verbrannt.

Aber es gab zwei chinesische Missionen mit ähnlichen Namen – den Testflug und die Rückkehr zur Mondmission 2020 – und US-Beobachter glauben, dass die beiden verwechselt werden.

Die US-Weltraumkommando, das niedrigen Weltraumschrott aufspürt, bestätigte am Dienstag, dass Chinas obere Stufe der Mondmission 2014 nie aus dem Orbit kam, wie zuvor in seiner Datenbank gezeigt. Aber sie konnte das Herkunftsland des Dings, das kurz vor der Mondlandung stand, nicht bestätigen.

„Wir konzentrieren uns auf Dinge, die der Erde am nächsten sind“, sagte ein Unternehmenssprecher in einer Erklärung.

Gray, der Mathematiker und Physiker, sagte, er sei jetzt zuversichtlich, dass es sich um Chinas Rakete handele.

„Ich bin in solchen Dingen etwas vorsichtiger geworden“, sagte er. „Aber ich sehe wirklich keine Möglichkeit, wie etwas anderes sein könnte.“

Jonathan McDowell Das Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics unterstützt Grays revidierte Einschätzung, stellt aber fest: „Der Effekt wird derselbe sein. Sie werden einen weiteren kleinen Krater auf dem Mond hinterlassen.“

Der Mond beherbergt bereits unzählige Krater mit einem Durchmesser von bis zu 1.600 Meilen. Mit wenig oder keiner echten Atmosphäre ist der Mond wehrlos gegen eine ständige Flut von Meteoren, Asteroiden und gelegentlich anfliegenden Raumschiffen, darunter einige Der Wissenschaft zuliebe absichtlich abgestürzt. Ohne Wetter gibt es keinen Verschleiß und so halten Prallgruben ewig.

China hat Mondsonde auf der anderen Seite des Mondes, wäre aber zu weit davon entfernt, den Aufprall am Freitag nördlich des Äquators zu erkennen. NASA-Agentur Mondaufklärungsfahrzeug Es wird auch außerhalb der Reichweite sein. Es ist unwahrscheinlich, dass Indien den Mond umkreist Chandrayaan-2 Es geht dann auch vorbei.

„Ich habe auf etwas gehofft [significant] Um den Mond für eine lange Zeit zu treffen. Idealerweise hätte es an einem Punkt, an dem wir es tatsächlich sehen können, die nahe Seite des Mondes getroffen“, sagte Gray.

Als er den nächsten Hit auf Elon Musks SpaceX festnagelte, warf Gray einen weiteren Blick darauf, nachdem ein Ingenieur des Jet Propulsion Laboratory der NASA seine Behauptung in Frage gestellt hatte. Jetzt ist es „voll und ganz überzeugt“, dass es Teil einer chinesischen Rakete ist, basierend nicht nur auf der Umlaufbahnverfolgung für den Start im Jahr 2014, sondern auch auf Daten, die aus dem kurzlebigen Amateurfunkexperiment stammen.

Labor für Strahlantriebe Zentrum für erdnahe Objektstudien Unterstützt die Neubewertung von Gray. Ein Team der University of Arizona identifizierte kürzlich ein Segment einer chinesischen Long March-Rakete anhand von Licht, das von ihrer Beschichtung während Teleskopbeobachtungen des Ablenkzylinders reflektiert wurde.

Sie sind etwa 40 Fuß lang und 10 Fuß im Durchmesser und schlagen alle zwei bis drei Minuten Purzelbäume.

Gray sagte, SpaceX habe ihn nie kontaktiert, um seine ursprüngliche Behauptung anzufechten. Die Chinesen auch nicht.

„Es ist weder ein SpaceX-Problem noch ein China-Problem. Niemand kümmert sich besonders darum, was sie mit Müll in dieser Art von Umlaufbahn machen“, sagte Gray.

Laut McDowell ist es schwierig, die Überreste einer Weltraummission wie dieser aufzuspüren. Die Schwerkraft des Mondes kann die Flugbahn eines Objekts während des Flugs verändern und Unsicherheit schaffen. McDowell bemerkte, dass es keine leicht zugängliche Datenbank gibt, außer denen, die von ihm selbst, Gray und ein paar anderen „gebündelt“ wurden.

„Wir befinden uns jetzt in einer Ära, in der viele Staaten und private Unternehmen Dinge in den Weltraum bringen, also ist es an der Zeit, sie zu verfolgen“, sagte McDowell. „Im Moment gibt es niemanden, nur ein paar Fans in ihrer Freizeit.“

Die Videoproduzentin Olivia Zhang von Associated Press und der Videojournalist Sam McNeill aus Peking haben zu diesem Bericht beigetragen.