Waldbrände zwingen rund 25.000 Menschen zur Flucht aus dem größten Nationalpark der kanadischen Rocky Mountains und der nahegelegenen Stadt

EDMONTON, Alberta (AP) – Mehrere Waldbrände im größten Nationalpark der kanadischen Rocky Mountains trieben am Dienstag bis zu 25.000 Besucher und Anwohner dazu, über die letzte offene Bergstraße nach Westen zu fliehen, durch Dunkelheit und Ruß, nachdem die Regierung für die heißeste Zeit des Jahres empfohlen hatte Das ganze Jahr über ist die Gegend mit Touristen überfüllt.

„Es herrscht sehr dichter Verkehr. (Der Rauch) ist sehr dicht. Wir haben Masken im Auto“, sagte Carolyn Campbell aus Edmonton telefonisch von ihrem Auto aus. Sie sagte, es habe Stunden gedauert, sich nur sieben Kilometer (ungefähr vier Meilen) zu bewegen, und äußerte sich besorgt über andere, die mit wenig Benzin in ihren Autotanks geflohen seien.

Im Westen Kanadas brennen Hunderte von Bränden, und diejenigen, die aus dem Jasper-Nationalpark und der Stadt Jasper in Alberta – Heimat von 4.700 Einwohnern – fliehen, erhielten später am Dienstag den ungewöhnlichen Befehl, einen großen Umweg nach Osten zu machen, wenn sie eine Unterkunft benötigen. Im Westen hat British Columbia bereits mehr als 300 eigene Waldbrände erlebt.

Die Stadt Jasper schätzt, dass etwa 10.000 Menschen, darunter Saisonarbeiter, dort waren, als der Evakuierungsruf erging, sagte Stephen Lacroix von der Alberta Emergency Management Agency. Die Polizei sei von Haus zu Haus gegangen, um sicherzustellen, dass alle gingen, sagte LaCroix. Er sagte auch, dass der Canadian Parks Service schätzte, dass sich etwa 15.000 Menschen im Park aufhielten.

Fotos und Videos, die die ganze Nacht über und bis in den Dienstag hinein in den sozialen Medien kursierten, zeigten zusammengepferchte Fahrzeuge mit leuchtenden Scheinwerfern, die durch Wolken aus aufsteigendem Rauch schlichen.

Brände, die die Region von Nordosten bedrohen, haben die Autobahnzufahrt nach Osten zur Hauptstadt Albertas, Edmonton, unterbrochen. Ein weiteres Feuer, das von Süden kam, schloss den Icefields Parkway, der von Norden nach Süden verläuft. Dadurch blieb eine Route nach Westen nach British Columbia offen.

Aber die Feuerwehr von Alberta sagte, dass British Columbia noch viel Arbeit für die Evakuierung vor sich habe. Mike Ellis, Minister für öffentliche Sicherheit in Alberta, sagte, stattdessen seien Aufnahmezentren in Grande Prairie und Calgary in Alberta eingerichtet worden, was für Fahrer, die aus der Gegend von Jasper fliehen, massive Umwege über Teile von British Columbia erforderlich mache.

Alberta erlebt extrem hohe Temperaturen und zwingt 7.500 Menschen zur Flucht aus mehreren abgelegenen Gebieten. In der gesamten Provinz brannten etwa 170 Waldbrände.

Die Gemeinde Jasper und der Jasper-Nationalpark sagten, die Evakuierung laufe „gut“, und Beamte des Parks und der Stadt beeilten sich, Staus zu beseitigen, Treibstoff für Fahrzeuge zu besorgen, gefährdeten Menschen zu helfen und gleichzeitig Ressourcen zur Bekämpfung der Brände zu mobilisieren.

„Jeder in Jasper muss jetzt evakuieren“, sagte die Regierung von Alberta in einer Notfallwarnung, die am späten Montag herausgegeben wurde. Der Canadian Parks Service verwies auf eine „sich entwickelnde und dynamische Situation“.

Den Vertriebenen wurde gesagt, sie hätten fünf Stunden Zeit, um ihre Häuser zu räumen – bis Dienstag um 3 Uhr morgens – und wichtige Dokumente, Haustiere, Medikamente und andere Notvorräte mitzunehmen.

Canada Parks sagte, dass Evakuierungen auf mehreren Campingplätzen sowie in der Athabasca Lodge und im Palisades Care and Education Centre stattgefunden hätten.

Zunächst suchten viele der Vertriebenen Zuflucht in Valemount, British Columbia, einer Stadt mit 1.000 Einwohnern, die etwa 120 Kilometer (75 Meilen) westlich von Jasper liegt.

„Die Gemeinde ist komplett voll. Jeder Parkplatz, jede Straße, jeder Straßenrand, jedes Feld … alles, was so aussieht, als würde es in ein Fahrzeug passen, ist komplett voll“, sagte Stadtverwalterin Anne Jansio.

Einige der Vertriebenen verbrachten die Nacht auf dem Boden des örtlichen Platzes. Die Kirche servierte ein Frühstück mit Pfannkuchen, während Getränke, Snacks und Informationen im Gemeindehaus und im Besucherzentrum in Valemount bereitgestellt wurden.

Rekordzahl von Waldbrände Im Jahr 2023 zwang der Tropensturm Katrina mehr als 235.000 Menschen in ganz Kanada zur Evakuierung und verbreitete starken Rauch in Teilen der Vereinigten Staaten, was in vielen amerikanischen Städten zu trübem Himmel und Gesundheitswarnungen führte.