Überall auf der Nordhalbkugel ist es jetzt an der Zeit, einen neuen Kometen zu fangen, bevor er für 400 Jahre verschwindet

Zum ersten Mal seit mehr als 400 Jahren schwingt ein neu entdeckter Komet durch unsere kosmische Nachbarschaft.

Sterngucker auf der Nordhalbkugel sollten so bald wie möglich – entweder diese Woche oder Anfang nächster Woche – einen Blick darauf erhaschen, denn es wird noch 400 Jahre dauern, bis der umherziehende Eisball zurückkehrt.

Der einen Kilometer (eine halbe Meile) große Komet wird am 12. September in einer Entfernung von 78 Millionen Meilen (125 Millionen Kilometer) sicher nahe an der Erde vorbeifliegen.

Frühaufsteher sollten etwa anderthalb Stunden vor Tagesanbruch zum nordöstlichen Horizont blicken – genauer gesagt, weniger als etwa 10 Grad über dem Horizont in der Nähe des Sternbildes Löwe. Die Helligkeit des Kometen wird zunehmen, wenn er sich der Sonne nähert, am Himmel nimmt sie jedoch ab, was die Überwachung erschwert.

Obwohl der Komet mit bloßem Auge sichtbar ist, ist er sehr lichtschwach.

„Man braucht also wirklich ein gutes Fernglas, um es aufzunehmen, und man muss auch wissen, wo man suchen muss“, sagte Paul Chodas, Direktor des Center for Near-Earth Object Studies der NASA.

Der Komet wird sich der Sonne um den 17. September nähern – näher als Merkur –, bevor er das Sonnensystem verlässt. Das setzt voraus, dass es nicht zerfällt, wenn es Sonnenlicht durchdringt, obwohl Chodas sagte: „Es würde es wahrscheinlich überleben.“

Der italienische Astronom Gianluca Masi, Gründer des virtuellen Teleskopprojekts, sagte in einer E-Mail, dass die nächste Woche die „letzte und mögliche Chance“ sei, den Kometen von der Nordhalbkugel aus zu sehen, bevor er im grellen Sonnenlicht verloren geht.

Er sagte: „Der Komet sieht jetzt fantastisch aus, mit einem langen und sehr organisierten Schweif, was beim Fotografieren mit einem Teleskop Spaß macht.“

Wenn er seine Annäherung an die Sonne überlebt, sollte der Komet bis Ende September auf der Südhalbkugel sichtbar sein und in der Abenddämmerung tief am Horizont stehen, sagte Massey.

Sterngucker verfolgen den seltenen grünen Kometen seit seiner Entdeckung durch einen japanischen Amateurastronomen Mitte August. Komet Nishimura trägt jetzt seinen Namen.

Angesichts all der professionellen Himmelsuntersuchungen mit leistungsstarken bodengestützten Teleskopen sei es heutzutage ungewöhnlich, dass ein Amateur einen Kometen entdeckt, sagte Chodas und fügte hinzu: „Dies ist seine dritte Entdeckung, die sehr gut für ihn ist.“

Chodas sagte, der Komet habe ihn zuletzt vor etwa 430 Jahren besucht. Es dauerte etwa ein oder zwei Jahrzehnte, bis Galileo das Teleskop erfand.