Titicacasee: Der höchstgelegene schiffbare See der Welt steht kurz vor dem Austrocknen

CNN
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Der Wasserspiegel des Titicacasees – dem höchsten schiffbaren See der Welt und dem größten Südamerikas – sinkt nach einer beispiellosen Winterhitzewelle stark. Dieser schockierende Rückgang beeinträchtigt den Tourismus, die Fischerei und die Landwirtschaft, von denen die lokale Bevölkerung ihren Lebensunterhalt verdient.

„Wir wissen nicht, was wir bis Dezember tun werden, weil das Wasser weiter sinken wird“, sagte Nazario Charka, 63, der am See lebt und seinen Lebensunterhalt damit verdient, Touristen rund um den See zu befördern.

Besucher werden seit langem vom blauen Wasser und dem offenen Himmel des größten Sees Südamerikas angezogen, der sich über 3.200 Quadratmeilen über die Grenzen von Peru und Bolivien erstreckt.

Er wird manchmal als „Binnenmeer“ bezeichnet und ist die Heimat der indigenen Aymara-, Quechua- und Uros-Gemeinschaften. Er liegt auf einer Höhe von etwa 3.800 Metern (12.500 Fuß) im zentralen Andengebirge und ist damit der höchste schiffbare See der Welt . Aufgrund der Höhenlage ist der See zudem einer hohen Sonneneinstrahlung ausgesetzt, die die Verdunstung fördert und den größten Teil seines Wasserverlusts verursacht.

Mehr als drei Millionen Menschen leben rund um den See und sind auf seine Gewässer angewiesen, um zu fischen, Landwirtschaft zu betreiben und Touristen anzulocken, die die Wirtschaft der marginalisierten Region ankurbeln.

Nun besteht die Gefahr, dass der See etwas von diesem Zauber verliert.

Obwohl bekannt ist, dass der Wasserstand jedes Jahr schwankt, werden diese Veränderungen durch die Klimakrise noch verschärft. Laut dem CNN-Meteorologen Taylor Ward hat eine Rekordhitzewelle im Winter die Verdunstung erhöht und den Seespiegel gesenkt, was die dürrebedingte Wasserknappheit verschärft.

Sixto Flores, Direktor des peruanischen Nationalen Meteorologischen und Hydrologischen Dienstes (Senamhi) in Puno, sagte gegenüber CNN, dass die Niederschläge von August 2022 bis März 2023, einem Zeitraum, der die Regenzeit umfasst, in der sich die Wasserstände normalerweise erholen, um 49 % niedriger als der Durchschnitt waren.

Flores sagte gegenüber CNN, dass der Wasserstand bis Dezember auf den niedrigsten Stand seit 1996 zusteuern wird, wenn der See in den nächsten Monaten mit der gleichen Geschwindigkeit wie üblich verdunstet, was er als „sehr gefährlich“ bezeichnete.

Flores sagte, dies sei Teil eines „allmählichen Rückgangs“ des Wasserspiegels des Sees in den letzten Jahren. Eine aktuelle Studie, die Satellitenbilder von 1992 bis 2020 untersuchte, zeigte, dass der Titicacasee jährlich etwa 120 Millionen Tonnen Wasser verliert. Was nach Angaben der Autoren vor allem auf Veränderungen bei Niederschlag und Abfluss zurückzuführen ist.

Gemeinden, die von der Fischerei abhängig sind, haben Probleme, weil sinkende Wasserstände ein wachsendes Problem verschärfen: sinkende Fischbestände aufgrund von Umweltverschmutzung und Überfischung.

Auch die Landwirtschaft wurde von der Dürre getroffen, wobei die regionalen Behörden berichteten, dass die Ernte in der letzten Ernte stark gelitten habe. Quinoa und Kartoffeln, beides lokale Grundnahrungsmittel, sind von der überwiegenden Mehrheit betroffen, ebenso wie Hafer, der als Viehfutter verwendet wird.

Auch die Tourismuswirtschaft wurde in Mitleidenschaft gezogen, nachdem Boote, mit denen Besucher um den See befördert wurden, aufgrund des zurückgehenden Wassers strandeten.

„Vor allem sind wir sehr besorgt, weil der Wasserstand derzeit sehr niedrig ist“, sagte Julian Huatamarca, 36, der lokal hergestellte Textilien an Besucher der Insel Taquile verkauft.

„Wir wollen die Touristen zurück, insbesondere die ausländischen Touristen“, sagte er.

Die Region Puno, die die gesamte peruanische Seite des Titicacasees umfasst, gilt seit langem als rückständiges und marginalisiertes Gebiet des Landes.

Die Wirtschaft wurde zuletzt von den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und einer Welle sozialer Unruhen hart getroffen. Puno wurde zum Zentrum der Demonstrationen, die den Rücktritt von Präsidentin Dina Poloarte forderten und auf der Wut beruhten, die durch jahrzehntelange Ungleichheit, Korruptionsvorwürfe und einen stagnierenden Lebensstandard ausgelöst wurde.

Huatamarca teilte CNN mit, dass während der Proteste keine Besucher in die Gegend gereist seien. „Sie hatten ein wenig Angst zu gehen“, sagte er.

Huatamarca sagte, in den letzten Jahren hätten viele Menschen das Gebiet verlassen, insbesondere während der Pandemie.

„Sie mussten, und sie hatten nicht genug Geld, um Grundbedürfnisse wie Lebensmittel zu kaufen“, sagte er.

Die jüngste Geschichte deutet darauf hin, dass eine anhaltende Dürre mehr Menschen aus ihren Häusern vertreiben könnte, da eine frühere Dürre im Jahr 1991 Migrationswellen auslöste, als die Subsistenzwirtschaft aufgrund von Nahrungsmittelknappheit zusammenbrach.

Für andere, wie Charka, beeinträchtigt die Dürre ihre Lebensweise. Charka gehören zur indigenen Urus-Gruppe, die auf Inseln aus getrocknetem Totora-Schilf lebt, die im See schwimmen. Seit Jahrhunderten weben die Oros auf den Inseln Schilf und nutzen es zum Bau von Gebäuden und Booten. Charka befürchtet jedoch, dass aufgrund niedrigerer Wasserstände weniger Schilf verfügbar ist.

„Es wird uns weiterhin beeinträchtigen“, sagte Charka gegenüber CNN. „Es wird keine Totora-Wellen mehr geben und die Inseln verfallen, und das ist es, worüber wir uns Sorgen machen.“

Mit Blick auf die Zukunft ist eine Atempause kaum vorstellbar.

Derzeit tritt ein El-Niño-Phänomen auf, ein Naturphänomen, das durch überdurchschnittlich hohe Temperaturen im tropischen Pazifik gekennzeichnet ist und das Wetter über Südamerika dramatisch verändern kann.

Grinia Avalos, stellvertretende Direktorin für Klimatologie bei Sinamhi, sagte gegenüber CNN, dass die wärmeren Temperaturen voraussichtlich mindestens bis Februar 2024 anhalten werden.

„Diese Bedingungen werden zu geringeren Niederschlägen in der Andenregion beitragen“, sagte sie.

Conor Baker, Analyst bei der International Crisis Group, sagt, die Situation erfordere langfristige Maßnahmen zum Schutz derjenigen, die auf den See angewiesen sind.

„Während die Variabilität von Seen mit Klimavariabilität und natürlicher Variabilität in Verbindung gebracht wird, erhöhen die verschärfenden Auswirkungen des Klimawandels den Bedarf an nachhaltigen Managementstrategien“, sagte er gegenüber CNN.

„Die Gemeinden, deren Lebensunterhalt vom See abhängt, sind besonders gefährdet, was die dringende Notwendigkeit unterstreicht, die Herausforderungen zu bewältigen, die durch extreme Schwankungen des Wasserspiegels entstehen.“