Starliner-Astronautenstart findet trotz Leck statt

„Wir wissen, dass wir das schaffen können [leak]Nabi fügte hinzu, dass dies kein Problem der Flugsicherheit sei.

Boeing strebt nun den Start der ersten Besatzung seines Raumfahrzeugs am 1. Juni an, mit Ersatzmöglichkeiten am 2., 5. und 6. Juni.

Die Mission – bekannt als Starliner Crew Flight Test – soll als letzter großer Entwicklungstest für die Kapsel dienen, indem zwei NASA-Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation gebracht werden, bevor Routinemissionen durchgeführt werden.

Das Debüt der Starliner-Besatzung verzögert sich seit Jahren, da die Konkurrenzkapsel Dragon von SpaceX seit 2020 im Rahmen des Commercial Crew Program der Agentur regelmäßig Astronauten für die NASA befördert. Bislang sind Boeing aufgrund von Starliner-Rückschlägen Kosten in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar entstanden, zusätzlich zu fast 5 Milliarden US-Dollar an NASA-Entwicklungsgeldern.

NASA und Boeing haben einen Startversuch am 6. Mai etwa zwei Stunden vor dem Start abgesagt, weil bei der Atlas-V-Rakete, die Starliner in die Umlaufbahn befördern sollte, ein Problem entdeckt wurde. Atlas V wird von United Launch Alliance (ULA) gebaut und betrieben, einem Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin.

Während der Pressekonferenz am Freitag stellte ein ULA-Beamter fest, dass das problematische Raketenventil in der Woche nach der Verschiebung ausgetauscht wurde.

Doch nachdem der Startversuch abgebrochen wurde, wurde im Starliner ein „kleines“ Heliumleck festgestellt, was Boeing und die NASA dazu veranlasste, mit neuen Bewertungen der Kapsel und ihrer Sicherheit für die Mission zu beginnen. Der stellvertretende NASA-Administrator Ken Bowersox, einer der Spitzenbeamten der Agentur, erklärte der Presse am Freitag, dass „es einige Zeit gedauert hat, bis wir bereit waren, über das Problem des Heliumlecks zu diskutieren“.

„Es ist sehr kompliziert. Es passieren viele Dinge. Wir mussten es wirklich als Team durcharbeiten“, sagte Bowersox.

Nach einer Analyse gehen NASA und Boeing davon aus, dass die Ursache des Lecks eine Dichtung an einer Kante des Heliumantriebssystems des Raumfahrzeugs ist. Bei Tests nach der Verschiebung am 6. Mai sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, dass die Teams „bemerkt hätten, dass sich die Leckagerate nicht veränderte“.

Stitch erklärte, dass der Plan darin bestehe, das Leck in der Zeit vor dem Start zu überwachen und nach der Ankunft auf der Internationalen Raumstation die Leckrate neu zu bewerten.

„Das andere erwarten wir nicht [seals] „Für ein Leck ist das glaube ich das Vertrauen, das wir haben“, sagte Stitch.

Stitch betonte auch, dass die NASA bereits „Fahrzeuge mit kleinen Heliumlecks geflogen“ habe, darunter „einige Fälle“ bei Missionen des Space Shuttles und der Raumsonde Dragon von SpaceX.

NASA, Boeing und ULA werden am 29. Mai eine weitere Überprüfung durchführen, um das Leck zu überprüfen. Sie planen, die Rakete und die Kapsel am 30. Mai für einen Versuch am 1. Juni zur Startrampe zu rollen.