NASA-Daten weisen zum ersten Mal überhaupt das Vorhandensein von Wasser auf Asteroiden nach

Zum ersten Mal sei Wasser auf der Oberfläche zweier Asteroiden gefunden worden, sagten Wissenschaftler in einer neuen Forschungsarbeit.

Das pensionierte Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (SOFIA) entdeckte veröffentlichten Forschungsergebnissen zufolge zwei silikatreiche Asteroiden, die Licht einer bestimmten Wellenlänge aussendeten, was auf das Vorhandensein von Wassermolekülen hindeutete. In Planetary Science Journal.

Diese Entdeckung könnte große Auswirkungen auf Theorien darüber haben, wie Wasser erstmals auf unseren Planeten gelangte. Es wäre durch einen Asteroideneinschlag entstanden.

„Asteroiden sind Überbleibsel des Planetenentstehungsprozesses, daher variiert ihre Zusammensetzung je nachdem, wo sie im Sonnennebel entstanden sind“, sagte Anicia Arredondo, Mitautorin des Artikels und Asteroidenforscherin am Southwest Research Institute, in einer Erklärung. „Von besonderem Interesse ist die Wasserverteilung auf Asteroiden, denn sie könnte Aufschluss darüber geben, wie Wasser zur Erde gelangt.“

SOFIA, ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und der Deutschen Raumfahrtagentur (DLR), untersuchte vier Asteroiden: Eris, Massalia, Parthenope und Melpomene. Das Papier erklärt, dass Eris und Massalia – die einen Durchmesser von 124 Meilen bzw. 84 Meilen haben – eine Infrarotsignatur haben, die der von Wasser entspricht.

„Wir haben auf den Asteroiden Eris und Massalia ein Merkmal entdeckt, das eindeutig dem molekularen Wasser zugeschrieben wird“, sagte Arredondo. „Wir haben unsere Forschung auf den Erfolg des Teams gestützt, das molekulares Wasser auf der sonnenbeschienenen Oberfläche des Mondes gefunden hat. Wir dachten, wir könnten SOFIA verwenden, um diese Spektralsignatur auf anderen Objekten zu finden.“

Das Papier legt nahe, dass Wasser in verschiedenen Formen vorliegen kann, unter anderem als an einer Silikatoberfläche haftendes, in einem Silikatglas eingeschlossenes oder gelöstes Wasser oder chemisch an ein Mineral gebunden.

„Basierend auf der Stärke des Spektrums spektraler Merkmale stimmt die Wasserfülle auf dem Asteroiden mit der Wasserfülle auf dem sonnenbeschienenen Mond überein“, sagte Arredondo. „Ähnlich kann sich Wasser auch auf Asteroiden an Mineralien binden, an Silikaten adsorbiert und in Silikatglas eingeschlossen oder gelöst werden.“

In unserem Sonnensystem gibt es etwa eine Million Asteroiden, und bisher ging man davon aus, dass das Wasser an der Oberfläche durch die Hitze der Sonne schon vor langer Zeit ins All verdunstet wäre. Diese Studie zeigt jedoch, dass einige der sonnennächsten Asteroiden etwas Wasser zurückhielten, was darauf hindeutet, dass es im inneren Sonnensystem häufiger vorkommt als zunächst angenommen.

Dies könnte auch bedeuten, dass das Wasser möglicherweise über Asteroiden auf die Erde gelangt ist, die in den frühen Tagen des Sonnensystems auf unseren Planeten zuschossen.

„Asteroiden, Kometen und der mit ihnen verbundene Staub und Trümmer bewegen sich aufgrund der Schwerkraft der Planeten ständig und verändern die Bahnen, denen sie durch den Weltraum folgen“, sagte Jonty Horner, Professor für Astrophysik an der University of Southern Queensland in Australien. Newsweek.

SOFIA wurde bereits zuvor zum Nachweis von Wasserspuren auf der Mondoberfläche eingesetzt, wo in etwa einem Kubikmeter Mondboden das Äquivalent einer 12-Unzen-Flasche Wasser gefunden wurde.

Weitere Untersuchungen werden durchgeführt, um herauszufinden, ob die anderen beiden Asteroiden, Parthenope und Melpomene, ebenfalls Wasser auf ihrer Oberfläche haben. Mit dem James-Webb-Weltraumteleskop sollen Asteroiden genauer untersucht werden.

„Wir haben mit Webb während der zweiten Umlaufbahn vorläufige Messungen von zwei anderen Asteroiden durchgeführt“, sagte Arredondo. „Wir haben einen weiteren Vorschlag für den nächsten Zyklus, 30 weitere Ziele in Betracht zu ziehen. Diese Studien werden unser Verständnis der Wasserverteilung im Sonnensystem verbessern.“

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