Mars-Express-Sonde taucht tief in einen uralten See auf dem Roten Planeten (Fotos)
Eine Raumsonde auf dem Weg zum Mars hat gerade einen „tiefen Tauchgang“ in einen alten Marssee unternommen, zumindest im übertragenen Sinne.
Die ausgetrockneten Überreste dieses alten Seebodens, der größer ist als jeder andere See auf der Erde, wurden von der Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die seit 2003 den Roten Planeten umkreist, in unglaublichen Details erfasst.
„Dieser Teil des Mars – der in einer neuen Ansicht von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) des Rovers Mars Express gezeigt wird – ist als Karalis-Chaos bekannt“, schrieben ESA-Wissenschaftler in ihrem Bericht. Stellungnahme„Wir glauben, dass es einst Wasser und zwar jede Menge Wasser gab.“
In der Gegend von Caralis Caius gibt es mehrere heute leere Becken, die die Überreste des Iridania-Sees bilden, eines alten Sees, der einst eine Fläche von etwa 424.712 Quadratmeilen (1,1 Millionen Quadratkilometer) hatte – ungefähr so groß wie Ägypten!
ESA-Wissenschaftler gehen davon aus, dass der See vor etwa 3,7 Milliarden Jahren existierte und genug Wasser enthielt, um das Kaspische Meer dreimal zu füllen.
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Der Eridania-See begann schließlich auszutrocknen und verwandelte sich von einem riesigen Gewässer in eine Reihe kleinerer Seen, bevor er zusammen mit dem größten Teil des übrigen Wassers auf dem Mars vollständig verschwand.
Im Gegensatz zur Erde verfügt der Mars über kein natürliches Magnetfeld. Ohne diese magnetische „Blase“, die den Roten Planeten vor dem Sonnenwind schützt, der aus hochenergetischen geladenen Teilchen besteht, die von der Sonne ausströmen, würde die Marsatmosphäre korrodieren. Dadurch verdampfte das flüssige Wasser und dieser Wasserdampf entwich aus der Atmosphäre in den Weltraum.
Der alte Seegrund ist jetzt trocken und voller erhöhter Hügel, die durch Winde entstanden sind, die Staub über den Planeten getragen haben.
„Dieser Staub wurde später mit Wasser bedeckt und modifiziert, bevor er wieder trocknete und zerfiel“, erklärte das ESA-Team.
Bilder von Mars Express zeigen außerdem zwei lange Risse, die durch das Gebiet verlaufen und den alten Seeboden durchschneiden. Diese Risse sind als Cerinum-Fossay-Verwerfungen bekannt und zeugen von vulkanischer Aktivität in der Gegend.
Diese Vulkane entstanden, als sich die Tharsis-Region auf dem Mars, die die größten Vulkane im Sonnensystem beherbergt, entwickelte und einen unglaublichen Druck auf die Marskruste ausübte – ein Beweis dafür ist hier zu sehen.
Das ESA-Team fügte hinzu: „Vulkanischer Stress ist auch für viele der hier vorkommenden faltigen Grate verantwortlich. Diese Grate erscheinen als Zickzacklinien, die sich horizontal über das Bild schlängeln. Faltige Grate sind in Vulkanebenen häufig und entstehen, wenn neue Lavaschichten komprimiert werden.“ Sie sind immer noch weich und flexibel, wodurch sie sich biegen und verformen können.
Weitere Hinweise auf Wasser finden sich auch in Einschlagskratern in der Umgebung, die durch die Kollision von Objekten aus dem Weltraum mit der Marsoberfläche entstanden sind.
Der große Zentralkrater weist Hinweise darauf auf, dass Material von der Einschlagstelle wegfließt. Das ESA-Team geht davon aus, dass dies auf das Vorhandensein von Wasser in diesem Gebiet auch nach dem Verschwinden des Iridania-Sees hinweisen könnte.
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