Leben auf der Venus? Erneut Phosphin in den Wolken des Planeten entdeckt
Die Venus-Phosphin-Saga geht weiter.
Im September 2020 berichtete ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Jane Graves von der Universität Cardiff in Wales über die Entdeckung von Phosphin, einem potenziellen Indikator für Leben, in den Wolken der Venus. Die Ankündigung löste eine hitzige Debatte und eine Flut von Folgestudien aus, bei denen es im Allgemeinen nicht gelang, das interessierende Molekül in der Atmosphäre der Venus nachzuweisen.
Jetzt gibt es eine neue Entwicklung. Bei seiner Rede auf dem National Astronomy Meeting 2023 der Royal Astronomical Society in Cardiff diese Woche enthüllte Greaves, dass Phosphin tiefer in der Atmosphäre der Venus entdeckt worden sei als zuvor. Mit dem James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) am Mauna-Kea-Observatorium auf Hawaii tauchten Graves und ihre Kollegen in die Atmosphäre der Venus bis in die Mitte der Wolken des Planeten ein.
Das Team glaubt, dass Phosphin aus tieferen Schichten der Venusatmosphäre stammen könnte. Aber wie Graves in seinem Vortrag betont, ist die eigentliche Frage: Was bedeutet Phosphin? Könnte es ein Beweis für außerirdisches Leben auf der Venus sein?
Verwandt: In den Wolken der Venus entdecktes Phosphin könnte eine große Sache sein. Folgendes müssen Sie wissen:
Graves sagte, dass Phosphin auf der Erde von Mikroorganismen produziert wird, die in einer extrem sauerstoffarmen Umgebung leben. Sie erklärte, dass Phosphin auf unserem Planeten im Allgemeinen nicht auf andere Weise hergestellt werde, da es auf der Erde an „losem“ Wasserstoff im Überfluss mangele. Dies weist darauf hin, dass Phosphin, wenn es auf anderen Welten entdeckt wird, eine potenzielle Biosignatur darstellt.
Deshalb sorgte die angebliche Entdeckung des Venus-Phosphins vor drei Jahren für großes Aufsehen. Und die Vorstellung von Leben auf dem „Schwesterplaneten“ der Erde ist gar nicht so fern, wie Sie vielleicht denken: Während die Oberfläche der Venus mit Temperaturen um die 900 Grad Fahrenheit (475 Grad Celsius) unglaublich unwirtlich ist, liegen die Bedingungen in einer Entfernung von etwa 30 Meilen (50 Kilometer) entfernt. In den Wolken ist es gemäßigter und erdähnlicher.
Doch selbst wenn Phosphin in der Atmosphäre der Venus vorhanden ist, bedeutet das nicht unbedingt, dass der Planet Leben beherbergt. Auch abiotische Prozesse, von denen wir einige nicht vollständig verstehen, können auf der Venus Dinge erzeugen.
„Es gibt eine große Denkrichtung, in der man Phosphin herstellen kann, indem man phosphorhaltiges Gestein in die hohe Atmosphäre wirft, es mit Wasser und Säure und so erodiert und Phosphingas erhält“, sagte Graves während ihres Vortrags.
2020: Als auf der Venus die Hölle losbrach
Greaves könnte sich davor hüten, einen Aufruhr auszulösen, wie er vor drei Jahren durch die erste Entdeckung von Phosphin durch ihr Team ausgelöst wurde.
Sie dachte darüber nach, wie die Suche nach Phosphin in der Atmosphäre der Venus zum Zustand des Jahres 2020 führte. Sie sagte, die Entscheidung, die Venus zu untersuchen, resultiere aus der Untersuchung anderer Welten des Sonnensystems wie Saturn und einer verbesserten Teleskoptechnologie, die die Erforschung der Atmosphären kleinerer Planeten ermöglichte.
„Ich erinnerte mich vage daran, dass die Venus diesen möglichen Lebensraum in den hohen Wolken haben soll, der anaerob ist, und wir hatten endlich Zeit mit dem Teleskop, also dachte ich: ‚Warum schauen wir nicht ganz schnell nach, ob es etwas Phosphat gibt?‘ „Da drin“, sagte Graves. „Die Wolken der Venus sind ein Gegenstück zu den Dingen, die auf der Erde leben?“ “. „Überraschenderweise fanden wir sie und die Hölle brach los!“
Die potenzielle Entdeckung löste eine Flut von Folgeforschungen aus, von denen einige von Teams aus Wissenschaftlern durchgeführt wurden, die an der ersten Entdeckung von Phosphin beteiligt waren, denen es jedoch nicht gelang, das Molekül umzukehren. Diese neuen Erkenntnisse von Greaves und ihrem Team werden wahrscheinlich zu weiteren Folgeuntersuchungen führen.
Die Kontroverse könnte in nicht allzu ferner Zukunft beigelegt werden, denn die Venus hat sich zu einer Priorität für die Planetenwissenschaft und Astrobiologie entwickelt. So sollen beispielsweise im nächsten Jahrzehnt zwei NASA-Missionen namens VERITAS und DAVINCI sowie der europäische Planetenorbiter EnVision starten. DAVINCI wird einen Lander mitführen, der die Atmosphäre der Venus beim Eintauchen in sie genau untersuchen wird.
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