Israels Technologieführer fragen sich, ob es Zeit ist zu gehen

Seit Jahren fragen angehende israelische Tech-Führungskräfte Yankee Margalit, einen erfahrenen Unternehmer, wo sie ihre jungen Unternehmen gründen sollten. Seit Jahren gibt er den gleichen Rat: Hier in Israel gibt es viele Software-Ingenieure, internationale Investoren sind begeistert und Freunde und Familie leben.

Aber als Mr. Margalit ein eigenes neues Unternehmen vorbereitet, das sich auf die Bekämpfung des Klimawandels konzentriert, kommt er widerwillig zu dem Schluss, dass Israel der falsche Ort ist, um zu starten.

„Bei der jetzigen Atmosphäre ist es fast unverantwortlich, hier ein Unternehmen zu gründen, und es ist herzzerreißend“, sagte der 60-Jährige.

Die Superstars der Start-Up Nation, wie Israel seit Jahrzehnten heißt, freuen sich auf die Exits. Mehrere haben bereits angekündigt, dass sie Geld aus dem Land verlegen oder verschieben, darunter der CEO der Papaya Group, dem Gehaltsabrechnungsunternehmen im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar.

Der Grund dafür ist, dass eine rechte Regierung unter der Führung von Premierminister Benjamin Netanjahu kürzlich Pläne zur Überholung der Justiz des Landes angekündigt hat, von denen viele glauben, dass sie ihren 75-jährigen Lauf als unabhängige Institution beenden werden.

Die vorgeschlagenen Änderungen würden die Möglichkeiten des Gerichts, von der Knesset, dem Parlament des Landes, verabschiedete Gesetze aufzuheben, stark einschränken und der Regierungskoalition ein viel größeres Mitspracherecht bei der Frage geben, wer auf der Bank sitzt.

Dies hat zu so vielen zivilen Unruhen und Massenprotesten geführt, dass Israels Präsident Isaac Herzog letzte Woche in einer Fernsehansprache erklärte, das Land stehe „am Rande eines verfassungsmäßigen und sozialen Zusammenbruchs“.

Gelassener bewerten Leute wie Herr Margalit neu, was es bedeutet, hier zu arbeiten, und entscheiden, dass es Zeit ist zu gehen, wenn die Regierung die Justiz neu organisiert.

„Es dreht sich alles um das Management von Risiken und Risiken für die Marke Israel“, sagte Assaf Rappaport, CEO und Mitbegründer von Wiz, einem Cloud-Sicherheitsunternehmen mit einem Umsatz von 6 Milliarden US-Dollar. „Es hat viel Zeit gekostet, diese Marke aufzubauen, und heute kann jedes Unternehmen auf der Welt Israel als Partner bei seiner Cyberabwehr vertrauen. Diese Reformen werden all das in Frage stellen.“

Während die Gesetzesänderungen alle israelischen Unternehmen betreffen werden, ist die Reaktion des Technologiesektors die größte Sorge, da er der Wirtschaft so viel Wirtschaftskraft verleiht.

Etwa 54 Prozent der israelischen Exporte sind Hightech-Produkte und -Dienstleistungen, so die israelische Innovationsbehörde, ein Arm der Regierung. Die Israelis haben mehr als 90 sogenannte Einhörner geschaffen – Unternehmen in Privatbesitz im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar – darunter Wix.com, das Cloud-basierte Webdienste anbietet; das Glücksspielunternehmen Moon Active; und das Finanzdienstleistungsunternehmen eToro.

Der Verlust von Top-Mitarbeitern und den von ihnen geführten Unternehmen hätte verheerende Auswirkungen in einem Land, in dem 81 Prozent der Steuereinnahmen von nur 20 Prozent der Bevölkerung stammen.

Die neue Regierung wurde Ende Dezember gebildet und umfasst Mitglieder der ultraorthodoxen und ultranationalistischen politischen Parteien. Beide sind stark auf staatliche Subventionen angewiesen: erstere, weil nur wenige ihrer Mitglieder am Arbeitsmarkt teilnehmen, und letztere, weil sie Geld für die Unterstützung von Siedlungen im Westjordanland haben wollen.

Deshalb sieht Eran Yashiv, Wirtschaftsprofessor an der Universität Tel Aviv, die Justizreform als eine Art Ressourcenraub.

„Es ist eine Umverteilung vom Hightech-Sektor zu den religiösen und nationalen Minderheiten“, sagte er. „Und es wird Israel in einen illiberalen Staat verwandeln.“

Im parlamentarischen System Israels kontrolliert die Verwaltung normalerweise die Legislative, so dass ein größerer Einfluss auf die Gerichte Herrn Netanjahu und seinen Ministern die Kontrolle über alle drei Regierungszweige geben und seine Befugnisse weitaus weniger einschränken würde.

Anfang dieses Monats schickte eine Gruppe von 56 US-Ökonomen einen Brief an Herrn Netanyahu, in dem sie argumentierten, dass seine Kabinettsvorschläge „die israelische Wirtschaft negativ beeinflussen würden, indem sie die Rechtsstaatlichkeit schwächen und Israel somit in Richtung Ungarn und Polen bewegen würden“.

„In den letzten 25 Jahren gab es eine enorme Menge an Forschung, die zeigt, dass Stabilität und Rechtsstaatlichkeit ein besseres Wirtschaftswachstum unterstützen“, sagte Zvi Eckstein, ehemaliger stellvertretender Gouverneur der Bank of Israel, in einem Interview. „Als Ökonomen sind wir besorgt, dass die Einschränkung der Eigentumsrechte von Einzelpersonen und Unternehmen zu Unsicherheit führen wird und dass eine schwächere Justiz das Potenzial für Regierungskorruption erhöht. Beides wird dazu führen, dass sich die Wirtschaft erheblich verlangsamt.“

Investoren und Führungskräfte argumentierten, dass eine Untergrabung der demokratischen Institutionen Israels hochkarätige Kunden und Investoren in Schach halten würde. Und wenn das Unternehmen Schwierigkeiten hat, Kunden zu gewinnen, wird es das gleiche Problem mit Talenten haben.

Mehrere von Israel geführte Unternehmen, darunter Wiz, sind bereits in den USA ansässig und unterhalten eine Tochtergesellschaft in Israel, da dies die Gewinnung von Investoren und Mitarbeitern erleichtert. In den USA lebende israelische CTOs kehren oft zurück, wenn ihre Kinder das Schulalter erreichen, damit sie sich an die israelische Kultur gewöhnen und beim Militär dienen können.

sagte Nadav Wiseman, der Unternehmer, der sein drittes Unternehmen, Cardinal, ein Tool für Produktmanager, in Austin, Texas, gründete. „Für einen Startup-Gründer ist es jetzt sehr schwer vorstellbar, nach Israel zurückzukehren, weil man nicht weiß, wie es aussehen würde.“

Adam Fisher, Mitbegründer von Bessemer Venture Partners, das mehr als 30 Startups im Land unterstützt hat, sagte, wenn die Regierung mit ihren Gerichtsplänen fortfährt, wird der Zustrom israelischer Technologieführer zunehmen und der Zustrom nachlassen. Geld von Bessemer und anderen Risikokapitalfirmen – 90 % aller Investitionen in israelische Technologie stammen aus ausländischen Quellen – wird einfach den Unternehmern folgen.

Wenn ich in Israel investiere, investiere ich nicht wirklich in die israelische Wirtschaft. „Ich schaue nicht auf den Schekel oder die Schieneninfrastruktur oder das BIP-Wachstum“, sagte Herr Fischer. „Ich investiere in Unternehmer, und wenn diese Unternehmer woanders gründen wollen, ist das in Ordnung.“

Das Büro des israelischen Finanzministers Bezalel Smotrich lehnte eine Stellungnahme ab. In einer Mitte Februar veröffentlichten Erklärung sagte er, die Vorwürfe, die Reformen hätten der Demokratie geschadet, seien Teil einer „Panikkampagne“. Er und andere Mitglieder der Koalition sagten, sie arbeiteten nur daran, den Fehler zu beheben, der dem Obersten Gerichtshof zu viel Macht verleiht.

In einem Interview mit Fox News in diesem Monat sagte Herr Netanjahu: „Wir haben wahrscheinlich das aktivste Gericht der Welt.“

Seit 2020 steht Herr Netanjahu wegen Bestechung, Betrug und Untreue vor Gericht, was er bestreitet. Sein Interesse an einer Reform des Gerichts wurde als ausreichend erachtet, sodass der Generalstaatsanwalt ihm in diesem Monat befahl, sich nicht an den Bemühungen zu beteiligen. Das Büro von Herrn Netanjahu nannte den Antrag „inakzeptabel“.

Dass eine von Herrn Netanjahu geführte Regierung das technologische Wunder Israels gefährden würde, ist für viele verblüffend, da er seit langem einer der bekanntesten Champions des Sektors ist. Doch die Kapitalflucht hat bereits begonnen.

„Ich höre von meinen Kunden konkrete Anweisungen, um Geld aus Israel in die Schweiz oder nach London zu mobilisieren“, sagte Eran Goren, einer der Gründer des Fidelis Family Office, das das Geld wohlhabender Israelis verwaltet. „Wir arbeiten sehr eng mit den Private-Banking-Abteilungen der großen Banken zusammen und sie sagen, dass es aus allen Richtungen kommt – die Leute heben nur Geld ab.“

Yachev sagte, die rückläufige Technologieindustrie würde Israel ärmer, schwächer und religiöser machen. Er fügte hinzu, dass dies jeden beunruhigen sollte, der sich um die Stabilität des Nahen Ostens sorgt.

„Schwächere Länder neigen dazu, aggressiver zu sein, und ein schwächeres Israel wird aggressiver sein“, sagte er.

Einige von Israels Technologieführern sagten, dass sie glücklich gehen würden. Obwohl Mr. Margalit ihn verletzte, wägte er die Vor- und Nachteile von Städten wie London, Paris und New York ab.

Er sagte: „Wenn sie dieses Gesetz verabschieden, welche Möglichkeiten habe ich?“