Hat Jim Ratcliffe bei Manchester United mehr abbekommen, als er ertragen kann?

Die Gewinne gingen um die Hälfte zurück, und als der Rivale LyondellBasell in den USA Insolvenz anmeldete, wandten sich die Kreditgeber von Ineos gegen Ratcliffe. Als Vorwand für den Umzug diente ein Verstoß gegen die Kreditbedingungen.

„Sie wurden gierig“, sagte Ratcliffe Jahre später.

Nach Kürzungen der Investitionsausgaben, der Verhängung eines Lohnstopps, Reiseverboten und Stellenabbau muss Ineos noch Hunderte Millionen Pfund aufbringen. Als der damalige Kanzler Gordon Brown einen Antrag auf Stundung der Mehrwertsteuer ablehnte, verlegte Ratcliffe Ineos komplett in die Schweiz, wo sie bis 2016 blieben.

Durch den Schritt wurden 400 Millionen Pfund Steuern pro Jahr eingespart, aber die Schuldenumstrukturierung, bei der 300 Banken, Anleiheinvestoren und Hedgefonds zu volatilen Preisen gekauft hatten, kostete Ineos eine Gebühr von 800 Millionen Euro.

Insgesamt beschäftigt Ineos 26.000 Mitarbeiter an rund 200 Standorten in rund 30 Ländern. Die 60 Millionen Tonnen Chemikalien, die das Unternehmen jedes Jahr produziert, stecken in fast allem, was wir verwenden, von Antibiotika, Zahnpasta und sauberem Wasser bis hin zu Isolierungen und Lebensmittelverpackungen.

Im vergangenen Jahr erreichte das Unternehmen ein Handelsvolumen von 53 Milliarden Pfund. Wenn Ineos ein börsennotiertes Unternehmen wäre, wäre es nach Ansicht von Insidern rund 70 Milliarden Pfund wert und läge damit bequem unter den Top-Ten-Konstituenten des FTSE-100-Index – vor dem Bergbauunternehmen Rio Tinto, das in etwa Guinness und Johnnie Walker entspricht. Diageo liegt jedoch immer noch deutlich unter BP.

Ratcliffe und seine Mitarbeiter profitieren in hohem Maße von der Unabhängigkeit, die den Verantwortlichen seiner zahlreichen Abteilungen gewährt wird. Allerdings stellt Fitch fest, dass die Art und Weise, wie es gemanagt wird, auch eine potenzielle Schwäche darstellt. „[The] Einschränkungen der Corporate Governance sind das Fehlen unabhängiger Direktoren, eine dreiköpfige private Aktionärsstruktur, Risiken bei Schlüsselpersonen sowie eingeschränkte Transparenz.

Ein ehemaliger Berater sagt, dass es manchmal eine Zurückhaltung gibt, Hilfe von externen Beratern in Anspruch zu nehmen.

Ratcliffe lehnte ein Interview mit The Telegraph ab, doch ein hochrangiger Mitarbeiter des Unternehmens wies Vorschläge zurück, dass Ineos erneut in Schwierigkeiten geraten könnte. „Sie haben ein umfassendes Verständnis dafür, was beim letzten Mal passiert ist, und stellen sicher, dass so etwas nicht noch einmal passiert“, sagt er.

Die Fans von Manchester United hoffen, dass die gleiche Vorsicht auch für Ratcliffes Management des Vereins gilt. Die Schuldenlast, die durch die 17-jährige Eigentümerschaft der Familie Glazer verursacht wurde, ist der Kern der Kluft zwischen den Terrassen und dem Sitzungssaal, die Ratcliffe unbedingt schließen möchte.

Führungskräfte von Ineos betonen, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr auf Gruppenebene einen Vorsteuergewinn zwischen 9,5 und 10 Milliarden Euro erwirtschaftete.

Sie weisen darauf hin, dass das Unternehmen mehrere große Gasfelder in der Nordsee besitzt, was eine starke Absicherung gegen einen Abschwung bei Chemikalien darstellt, da die Energiepreise in die Höhe schießen, allerdings nicht ausreicht, um die erdrückenden Kosten seiner Chemiebetriebe auszugleichen. Auch. Es verfügt über ein Team von Händlern, die von der extremen Volatilität auf den Energiemärkten profitieren wollten.

Ein Unternehmenssprecher sagte: „Eos ist eines der erfolgreichsten Privatunternehmen Großbritanniens und wir sind trotz des allgemeinen Abschwungs auf den internationalen Märkten, der sich natürlich nicht nur auf die Chemie beschränkt, in einer sehr starken Position.“

„Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, unser Wachstum fortzusetzen“, sagte er und erwarteten bald „weitere Großabschlüsse“.

Netto-Null-Herausforderung

Seit mehr als 100 Jahren leben die Einwohner von Grangemouth am Firth of Forth im Schatten des gleichnamigen petrochemischen Komplexes. Das zeitweilige Brennen aus der Raffinerie färbt den Himmel leuchtend orange und ist bis zu 20 Meilen entfernt zu sehen.

„Ich hatte das Gefühl, als würde ich mit eingeschaltetem Schlafzimmerlicht schlafen“, sagte ein Bewohner nach einem Vorfall im Jahr 2021.