Europameister Italien jagt Rekord gegen Bulgarien

Florenz, Italien (AFP) – Der frisch gekrönte Europameister Italien möchte dort wieder anfangen, wo er aufgehört hat, um einen langjährigen Rekord zu verfolgen.

Italien trifft am Donnerstag im ersten der drei WM-Qualifikationsspiele kurz hintereinander auf Bulgarien, das erste Spiel seit dem Sieg gegen England im Finale der EM 2020 im Juli.

Wenn die Azzurri eine Niederlage bei Artemio Franchi in Florenz vermeiden, werden sie den spanischen Rekord von 35 ungeschlagenen Spielen aus den Jahren 2007 bis 2009 erreichen.

Italiens Trainer Roberto Mancini hat alle fitten Spieler berufen Sein Team gewinnt die EM-Spiele gegen Bulgarien, die Schweiz und Litauen und man glaubt, dass sie hungrig nach mehr Erfolg sind.

„Ich glaube nicht, dass die Gefahr besteht, dass sie satt werden. Sie haben auch bei der EM gezeigt, dass sie den Wert von Spielen nie unterschätzen, weil sie wissen, dass es darum geht, gut zu spielen und zu gewinnen“, sagte Mancini, der an der Pressekonferenz am Montag teilnahm und von Journalisten sehr begrüßt wurde. Sie sollten immer voll konzentriert sein.“

„Ich möchte wieder da anfangen, wo wir aufgehört haben, gut spielen und Tore schießen. Ich hoffe, dass es ab Donnerstag passieren kann.“

Italien führt die Gruppe C an, nachdem es die ersten drei Qualifikationsspiele ohne Gegentor gewonnen und sechs Tore erzielt hat. Die Schweizer Nationalmannschaft liegt drei Punkte hinter den Azzurri, nachdem sie ein Spiel weniger bestritten hat.

„Wir können uns in diesen 14 Monaten bis zur WM noch verbessern“, sagte Mancini. „Aber zuerst müssen wir fünf Qualifikationsspiele bestreiten und wir könnten Probleme haben.

„Also das erste Ziel ist die Qualifikation. Danach werden wir über die Endphase nachdenken und uns gut vorbereiten.“

Lazio-Verteidiger Manuel Lazzari schied aus dem Kader aus, nachdem er sich im Spiel seiner Mannschaft gegen Spezia einen Tritt zugezogen hatte. Und Mancini sagte, er würde wahrscheinlich David Calabria vom AC Milan als seinen Ersatz berufen.

Die Azzurri spielen am Sonntag in Basel mit der Schweiz und kehren drei Tage später nach Italien in Reggio Emilia gegen Litauen zurück.

___

Mehr von AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer und https://twitter.com/AP_Sports