Ein Solar Orbiter hat Merkur beim Überqueren der Sonne fotografiert, und es ist herrlich: ScienceAlert

Ein Raumschiff, das die wilden Wege unserer wunderbaren Sonne untersucht, hat ein Ereignis festgehalten, das von unserem Aussichtspunkt hier auf der Erde selten zu sehen ist.

Am 3. Januar 2023 entdeckte der von der Europäischen Weltraumorganisation geleitete Solar Orbiter den innersten Planeten des Sonnensystems, der über die Sonnenscheibe glitt. Kleiner schwarzer Punkt auf einem rasenden Flammenhintergrund.

Diese Art von Ereignis wird als Transit bezeichnet und tritt auf, wenn ein kleineres Objekt wie ein Planet oder Mond vor einem Stern vorbeizieht und einen kleinen Teil seines Lichts blockiert. Obwohl ein umlaufendes Objekt oft auf einen bloßen Schatten reduziert wird, können Transitereignisse uns alle möglichen interessanten Dinge lehren.

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Wenn Sie diesen Begriff in letzter Zeit gehört haben, ist er wahrscheinlich ein unverzichtbares Werkzeug im Kit, um Planeten außerhalb des Sonnensystems oder Exoplaneten zu finden.

Weltraumteleskope wie Kepler und TESS starren lange Zeit auf Sterne und suchen nach schwachen, regelmäßigen Einbrüchen im Sternenlicht, die die Signatur eines vorbeiziehenden Exoplaneten sind.

Dieses subtile Schattenflimmern verrät nicht nur die Anwesenheit des umkreisenden Körpers, sondern kann auch einen Hinweis auf seine Zusammensetzung geben. Wenn ein Exoplanet – oder sogar ein näher gelegener Planet wie Merkur oder ein Mond – vor seinem Mutterstern vorbeizieht, wird ein Teil des Lichts des Sterns durch die Atmosphäre strömen, die er möglicherweise beherbergt. Die Analyse der Art und Weise, in der sich das Licht vom bloßen Sternenlicht unterscheidet, könnte es den Wissenschaftlern ermöglichen, die Zusammensetzung des Gases zu bestimmen.

Wissenschaftler nutzten diese Technik, um Studium der Atmosphäre der Venus Hier zu Hause, aber auch eine wachsende Zahl von Exoplaneten-Atmosphären.

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seine Quecksilberatmosphäre Es wurde auch anhand von Transitdaten untersuchtaber Solar Orbiter nutzte das seltene Ereignis, um etwas anderes zu tun: seine Hardware zu kalibrieren.

„Es ist ein zertifiziertes schwarzes Objekt, das sich über Ihr Sichtfeld bewegt.“ Erklären Daniel Müller, Astronom der Europäischen Weltraumorganisation.

Merkur, der auf der Sonnenscheibe beschattet wird, sollte ein völlig dunkler Fleck sein. Daher ist es wahrscheinlich, dass jedes Licht, das von einem Teleskop auf dem Planeten gesehen wird, von ihm erzeugt wird. Dieser Effekt ist bekannt als Point-Spread-FunktionZu verstehen, wie es auftritt und wie stark es ist, wird Astronomen helfen, es aus den wissenschaftlichen Daten von Solar Orbiter zu entfernen.

Dies wiederum bedeutet, dass die durchgeführte Analyse genauer ist.

Merkur, die der Sonne am nächsten liegende Welt, ist eines der Sonnensysteme Die am wenigsten untersuchten Planetenaber es Nicht ohne seine Geheimnisse. Wir wissen nicht, wie oder wo er entstanden ist, warum sein Kern so massiv zu sein scheint, ob er interne geologische Aktivität aufweist oder warum er ein globales Magnetfeld hat, während Venus und Mars dies nicht tun.

Transitdaten werden uns keine Antworten auf diese Fragen geben – es gibt derzeit eine separate Raumsondenmission, die genau das tut – aber sie erinnern uns auf wunderbare Weise daran, dass selbst die kleinsten Planeten große Antworten liefern können.