Ein neues Sternensystem, das durch die Kilodegree-Durchmusterung entdeckt wurde

Astronomen haben im Rahmen des Kilo Degree Survey (KiDS) ein neues Sternensystem am Rande der Milchstraße entdeckt. Bei dem neu entdeckten System namens Sextans II handelt es sich wahrscheinlich um eine extrem lichtschwache Zwerggalaxie. Das Ergebnis wurde in einem Papier berichtet veröffentlicht 10. November auf Preprint-Server arXiv.

KiDS ist eine groß angelegte, mehrskalige Durchmusterung mit dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der Europäischen Südsternwarte in Chile. Seit 2011 hat die Durchmusterung 1.350 Quadratgrad des Nachthimmels in vier Breitbandfiltern (u, g, r, i) kartiert. Obwohl sich KiDS auf die Erfassung großräumiger Strukturen im Universum konzentriert, kann es auch extragalaktische Sternsysteme mit geringer Oberflächenhelligkeit entdecken.

Aus diesem Grund hat ein Team von Astronomen unter der Leitung von Massimiliano Gatto vom Astronomischen Observatorium Capodimonte in Neapel, Italien, beschlossen, mithilfe von KiDS eine groß angelegte Suche nach schwachen, unbekannten Sternsystemen durchzuführen. Zu diesem Zweck suchten sie im neuesten KiDS Data Release (DR4) nach Sterndichten mit geringer Leuchtkraft, was vielversprechende Ergebnisse lieferte.

„Wir berichten über die Entdeckung großer, kompakter Überdichten alter, metallarmer Sterne im Rahmen der KiDS-Umfrage (Data Release 4)“, schreiben die Forscher in dem Artikel.

Das Team identifizierte eine vielversprechende Hyperdichte von Sternen im Sternbild Sextans mit einem absoluten Integralwert von -3,9. Nachfolgende Beobachtungen dieser Hyperdichte mit dem 8,2-Meter-Subaru-Teleskop bestätigten, dass es sich um ein etwa 473.000 Lichtjahre entferntes Sternensystem handelte.

Astronomen nannten das neu entdeckte System zunächst KiDS-UFD-1 und nannten es Sextans II. Die gesammelten Daten deuten darauf hin, dass Sextance 2 mit einem Halblichtradius von etwa 629 Lichtjahren relativ klein ist, während seine Masse auf 4.910 Sonnenmassen geschätzt wird. Das System hat eine Metallizität von -1,5 Dex, eine Elliptizität von 0,46 und ist mindestens 10 Milliarden Jahre alt.

Laut den Autoren des Papiers deuten die Ergebnisse darauf hin, dass das Sextans-II-System ein schwaches, altes und metallarmes System ist. Gattos Team kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem neu entdeckten Sternensystem um einen schwachen kugelförmigen Satelliten der Milchstraße handelt, höchstwahrscheinlich um eine ultraschwache Zwerggalaxie (UFD). Im Allgemeinen sind UFD-Galaxien die am wenigsten leuchtenden, von dunkler Materie dominierten und chemisch am wenigsten entwickelten Galaxien.

Allerdings schließen die Forscher die Möglichkeit nicht aus, dass es sich bei Sextans II um einen Kugelsternhaufen mit Fehlfunktion handelt, und fügen hinzu, dass weitere Untersuchungen zu diesem System erforderlich sind, um seine wahre Natur zu bestätigen.

„Das endgültige Wort über die Natur des Systems kann nur durch eine angemessene spektroskopische Nachverfolgung einer angemessenen Stichprobe von Mitgliedssternen geliefert werden, was angesichts des Größenbereichs, den die RGB-Kandidatenmitglieder abdecken, eine Herausforderung sein kann“, schrieben die Wissenschaftler.