Der Abenteurer Leon Macaron spricht darüber, wie er sich in das irakische Kurdistan verliebte, während Nowruz neue Anfänge ankündigt

Am Sonntagnachmittag, dem 20. März, fuhr mein Auto von der Stadt Erbil in der Region Kurdistan im Irak in die zerklüfteten Berge im Norden. Dort, in einer Stadt namens Aqrah, eingebettet in felsige Falten, schloss ich mich Tausenden von Kurden an, um Nowruz zu feiern, die lokale Wiederholung des persischen Neujahrs, das mit der Frühlings-Tagundnachtgleiche zusammenfällt, um die Dunkelheit des Winters zu vertreiben und den Frühling zu begrüßen.

Die halbautonome Region Kurdistan, die Einheimische manchmal als „den anderen Irak“ bezeichnen, ist die Heimat von fast sieben der weltweit 30 Millionen staatenlosen Kurden. Es ist etwa so gross wie die Schweiz, mit unebenem Gelände. Ich bin seit 2016 hier und lebe seit 2019 hier, und je länger ich bleibe, desto mehr Schichten von Geschichte, Kultur und Glauben sehe ich.

Als das letzte Licht des Jahres hereinbrach, erklomm eine Prozession von Männern in traditioneller Kleidung einen Seitenweg und trug brennende Fackeln zu den Ruinen einer 2.500 Jahre alten Burg auf dem Berggipfel. Als es dunkel wurde, stand die Landschaft um uns herum in Flammen. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares gesehen.

„Heute ist der wichtigste Tag des Jahres“, sagte mir Heimin und füllte seinen Atem inmitten eines lebhaften Tanzes und meiner Schultern. „Feuer machen Spaß, aber hauptsächlich verbringt Nowruz Zeit mit Familien und feiert Traditionen.“

Hemins Vater, dessen Schultern ebenfalls eine Pause brauchten, sagte mir: „Wir lieben es, Ausländer hier zu sehen. Wir sind stolz auf diese Kultur, und wenn Ausländer kommen, erinnert uns das an unsere Geschichte.“

Das irakische Kurdistan leidet heute unter einer negativen Assoziation mit den Kämpfen der Vergangenheit, aber in den letzten Jahren habe ich festgestellt, dass sich die Wahrnehmung von Reisenden aus Europa und Nordamerika langsam ändert. Arbeitslose Gruppen sehe ich zunehmend auf den Märkten von Erbil, im assyrischen Kloster aus dem 7. Jahrhundert in Alqosh oder im jazidischen Tempel in Lalish. Auch hier habe ich an einem Tourismusprojekt mitgearbeitet, um einen Fernwanderweg in der Gegend zu entwickeln, und ich habe die spürbaren Auswirkungen von Touristengeldern auf ländliche Gemeinden gesehen, auch wenn die Wahlbeteiligung noch gering ist.

Die Pandemie hat uns gezwungen, unsere Art zu reisen zu überdenken. Die Aussetzung von Flügen bot die Gelegenheit, das Klimabewusstsein in den Mittelpunkt der Branche zu rücken. Ich möchte Reisende auch ermutigen, jetzt neue Reiseziele in Betracht zu ziehen, an denen der Tourismus stärker im Entstehen begriffen ist. Die Vorteile liegen auf der Hand: Ihr Geld hat eine größere Wirkung und Sie erhalten eine tiefere, realistischere Erfahrung.

Pavel, der deutsche Ingenieur, den ich auf dem Berggipfel getroffen habe, hat genau das getan. Er sagte mir: „Ich wollte nach Südostasien, aber während Covid dachte ich, wenn ich wieder reisen könnte, wollte ich etwas Sinnvolles und wissen, dass ich helfe.“ Pavel engagierte einen lokalen Führer und sagte, das Nowruz-Festival sei zu seiner wertvollsten Reiseerinnerung geworden.

Er hat das irakische Kurdistan gewählt, aber Sie können überall wählen. Unsere Welt ist voller übersehener Orte und Menschen, die von nachhaltigem Tourismus profitieren könnten. Ich denke, wir gehen in die richtige Richtung. Und wenn Sie sich für Kurdistan entscheiden, haben wir nächste Woche das assyrische Neujahr und eine weitere Chance, eine neue Morgendämmerung zu begrüßen.

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Das Außenministerium rät weiterhin von Reisen in den Irak, einschließlich der Region Kurdistan, ab