Das Webb-Weltraumteleskop erfasst den Ringnebel in faszinierenden Details

Das James Webb Space Telescope (JWST) hat ungewöhnlich detaillierte Bilder aufgenommen veröffentlicht Heute aus dem Ringnebel. Die Gaswolke, auch M57 und NGC 6720 genannt, enthält 20.000 dichte Kügelchen, die reich an molekularem Wasserstoff sind. Es liegt 2.500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Das erste Bild (oben) wurde mit der NIRCam (Nahinfrarotkamera) aufgenommen, einem der Hauptsensoren des Webb-Weltraumteleskops. Es ist darauf ausgelegt, Licht im nahen Infrarotspektrum zu erkennen und kann bemerkenswert detaillierte Bilder aufnehmen. NIRCam hat auch das aktualisierte, ebenso hypnotische Bild der Säulen der Schöpfung aufgenommen.

In der Zwischenzeit wurde das zweite Bild (unten) mit dem MIRI (Mittelinfrarotinstrument) von JWST aufgenommen. Es hebt am besten die zehn (ungefähr) konzentrischen Bögen des Nebels außerhalb seines äußeren Randes hervor, die wahrscheinlich durch die Wechselwirkung seines Zentralsterns mit einem masseärmeren Begleiter im Orbit entstanden sind. „Auf diese Weise offenbaren Nebel wie der Ringnebel eine Art astronomische Archäologie, bei der Astronomen den Nebel untersuchen, um mehr über den Stern zu erfahren, der ihn geschaffen hat“, schrieb die Europäische Weltraumorganisation in einer Pressemitteilung.

Der Ringnebel wurde 1779 eher zufällig von den französischen Astronomen Charles Messier und Antoine d’Arquier de Bilibois auf der Suche nach Kometen entdeckt. Es handelt sich um einen planetarischen Nebel, der so genannt wird, weil frühe Forscher ihn mit fernen Welten verwechselten. Der Ringnebel besteht aus einem mittelgroßen Stern, der seine äußeren Schichten abstreifte, als er seinen Treibstoff verbraucht hatte und kurz vor seinem Untergang stand.

„Der farbenfrohe Hauptring besteht aus Gas, das von einem sterbenden Stern in die Mitte des Nebels geschleudert wird“, schrieb die Europäische Weltraumorganisation. „Dieser Stern ist auf dem Weg, ein Weißer Zwerg zu werden – ein sehr kleines, dichtes, heißes Objekt, das die letzte Entwicklungsstufe für einen Stern wie die Sonne darstellt.“