Die NASA könnte Artemis III modifizieren, um Starship und Orion in einer erdnahen Umlaufbahn andocken zu können

Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die NASA in absehbarer Zeit öffentlich darüber sprechen wird, erwägt die Raumfahrtbehörde privat Änderungen an ihrem Artemis-Plan, später in diesem Jahrzehnt Astronauten auf dem Mond zu landen.

Mehrere Quellen haben bestätigt, dass die NASA aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Hardware-Bereitschaft und der Komplexität der Mission über Alternativen zur geplanten Artemis-III-Landung zweier Astronauten auf dem Mond nachdenkt, die eigentlich für September 2026 geplant ist.

Bei einer Option würden Astronauten in einem Orion-Raumschiff in eine erdnahe Umlaufbahn starten und sich dort mit einem Raumschiff treffen, das SpaceX separat starten würde. Während dieser Mission wird die Besatzung, ähnlich wie bei Apollo 9, dem Vorläufer der Mondlandung von Apollo 11, die Fähigkeit von Orion und Starship zum Andocken überprüfen und die Bewohnbarkeit im Inneren des Raumschiffs testen. Dann wird die Besatzung zur Erde zurückkehren. Bei einer anderen Option, die die NASA in Betracht zieht, würde eine Besatzung im Orion starten, zu einer kleinen Raumstation in der Nähe des Mondes, dem Lunar Gateway, fliegen und dann zur Erde zurückkehren.

Um diese Optionen zu besprechen, bat Ars um ein Interview mit Katherine Koerner, der stellvertretenden stellvertretenden Administratorin, die die Entwicklung von Explorationssystemen bei der NASA überwacht. Stattdessen gab die Raumfahrtbehörde eine unverbindliche Stellungnahme ab.

„Die NASA arbeitet weiterhin an einem bemannten Artemis-2-Testflug im September 2025 und einem Artemis-3-Besatzungstestflug zur Landung von Astronauten in der Nähe des Mondsüdpols im September 2026“, heißt es in der Erklärung. „Die Agentur bewertet täglich den Fortschritt und Zustand des Elements und nutzt diese Daten, um im Rahmen des programmatischen und missionsbezogenen Managements zeitnahe Entscheidungen für jede Mission zu treffen, falls ein bestimmtes Hardwareelement zur Unterstützung nicht verfügbar ist.“ Wenn die Mission wie geplant oder geplant durchgeführt wird, wird die NASA die Hardware-Bereitschaft bewerten. Es stehen Optionen zur Verfügung, um diese Entscheidungen zu treffen, wobei die Sicherheit der Besatzung oberste Priorität hat.

Unrealistischer Zeitplan

Der Termin der Raumfahrtbehörde für Artemis II ist optimistisch, aber wahrscheinlich möglich, wenn die NASA die Probleme mit dem Hitzeschild der Orion-Raumsonde lösen kann. Eine Landung auf dem Mond im September 2026 scheint jedoch völlig unrealistisch. Die größten Hindernisse für Artemis III sind das Fehlen eines Landers, den SpaceX im Rahmen seines Starship-Programms entwickelt, und der Raumanzüge, die Axiom Space für Mondmissionen benötigt. Es ist nicht klar, wann der Lander oder die Anzüge, deren Finanzierung die NASA in den letzten zwei oder drei Jahren begonnen hat, fertig sein werden.

Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Komplexität von Artemis III. Es wird eine Reihe bisher unerprobter Schritte erfordern, darunter das Rendezvous mit der Raumsonde Orion und das Andocken in der Mondumlaufbahn; Menschen fliegen in Raumschiffen im Weltraum; Das Raumschiff steigt zur Oberfläche ab und kehrt zurück, um an Orion anzudocken. Und mehr. Missionsplaner wären zufriedener, wenn sie Artemis 3 im Sprachgebrauch der NASA „risikomindern“ könnten, indem sie einige dieser präzisen Manöver vor einer Mondlandemission validieren.

Aus diesem Grund hat die NASA SpaceX gebeten, eine Mission in Betracht zu ziehen, bei der Orion sich mit einem Raumschiff in der Erdumlaufbahn treffen würde. Eine solche Mission – ob Artemis IIS oder Artemis III genannt – würde viele Probleme für die Raumfahrtbehörde lösen und scheint derzeit die bevorzugte Option zu sein. Am wichtigsten ist, dass die Fähigkeit der beiden Raumschiffe überprüft wird, in einer Umgebung anzudocken, in der es für die Besatzung im Falle eines Problems viel einfacher ist, sicher nach Hause zurückzukehren. Es wird auch die Fähigkeit der Astronauten überprüfen, im Raumschiff zu leben und einige Aufstiegs- und Landemanöver durchzuführen.