In der Milchstraße wurde ein seltsamer neuer Sterntyp entdeckt

Gegen Ende ihres Lebens sitzen sie lange Zeit still und kaum wahrnehmbar da, bevor sie plötzlich eine Rauchwolke ausstoßen.

Am Freitag entdeckten Astronomen einen mysteriösen neuen Sterntyp namens „Alter Raucher“, der sich im Herzen unserer Milchstraße versteckt.

Der Astrophysiker Philip Lucas sagte gegenüber AFP, dass das „seltsame“ Inflationsverhalten dieser Sterne bei solchen Roten Riesen beispiellos sei.

Das internationale Wissenschaftlerteam, das hinter der Entdeckung stand, suchte während seiner zehnjährigen Untersuchung, die Hunderte Millionen Sterne über den Himmel führte, nicht nach solch alten Sternen.

Stattdessen nutzten sie das VISTA-Teleskop in den chilenischen Anden, um nach neugeborenen Sternen – sogenannten Protosternen – zu suchen, die anfällig für häufige, energiereiche Explosionen sind.

Sie beobachteten 32 Protosterne, „die größte Zahl, die je auf einmal entdeckt wurde“, sagte Lucas, Professor an der University of Hertfordshire im Vereinigten Königreich und Hauptautor einer neuen Studie.

Er fügte hinzu, dass es eine „schöne Überraschung“ sei, im Hintergrund zu bleiben.

„Wir verstehen es nicht ganz“

Die alten Raucher bliesen in das Zentrum der Milchstraße, eine dicht besiedelte, metallreiche Region, die als nukleare Sternscheibe bezeichnet wird.

„Das Überraschende an dieser neuen Entdeckung ist, dass wir Sterne sehen, die einfach nur herumsitzen und überhaupt nichts tun“, sagte Lucas.

Dann werden die Sterne plötzlich 40- bis 100-mal dunkler, manchmal so dunkel, dass die Infrarotsicht eines Teleskops sie kaum erkennen kann.

Nach zwei Jahren und scheinbar ohne Vorwarnung kehren sie zu ihrer vorherigen Helligkeit zurück.

„Alles, was wir über sie erfahren konnten, deutet darauf hin, dass es sich hier um Sterne handelt, die aus Gründen, die wir nicht ganz verstehen, Rauchwolken ausstoßen“, sagte Lucas.

Es wird angenommen, dass Rauchwolken die Sterne vorübergehend vor unseren Augen verbergen.

Lucas sagte, dass es in dieser Region der Galaxie viele „schwere Elemente“ gibt – alles, was schwerer als Wasserstoff und Helium ist, die möglicherweise mehr Staub in der Atmosphäre des Sterns erzeugen.

Was genau diesen Staub ausspuckt, bleibt ein Rätsel.

Wenn diese Theorie jedoch zutrifft, könnte die Menge an Materie, die diese Sterne abgeben, eine wichtige Rolle dabei spielen, wie sich schwere Elemente in unserer Galaxie und darüber hinaus ausbreiten.

Lucas betonte, dass es sich lediglich um frühe beste Vermutungen handelte.

„Wir versuchen einfach herauszufinden, was am sinnvollsten ist“, sagte er.

Die Forscher entdeckten mindestens 21 alte Raucher, vermuten aber, dass es noch viel mehr sind.

Die Studie wurde veröffentlicht in Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.