Rätselhafte organische Moleküle beim Ausbruch aus Enceladus entdeckt: ScienceAlert

Enceladus sieht nicht sehr chronologisch aus. Es ist monochromatisch und eher klein und verblasst im Vergleich zu den großen, auffälligen Ringen und dem riesigen Sechseck des Saturn.

Aber wie viele Objekte im Sonnensystem zeigen, kann der Schein sehr trügen. Enceladus hat viel mehr zu bieten, als der erste Blick vermuten lässt. Eine neue Analyse legt nahe, dass die eisige Welt weit mehr organische Moleküle beherbergt, als frühere Erkenntnisse vermuten lassen.

Ein genauerer Blick auf die Daten der Saturnsonde Cassini ergab, dass Enceladus Moleküle wie Methanol, Ethan und molekularen Sauerstoff aus Geysiren ausstößt, die aus flüssigem Wasser tief in seiner eisigen Hülle aufsteigen.

Es handelt sich um eine Entdeckung, die weiter auf die Idee zurückgeht, dass der Mond eine Art Biochemie oder sogar Mikrobengemeinschaften in seiner globalen Umgebung unterstützen könnte – und unterstützt damit die Aufrufe, eine spezielle Mission nach Enceladus zu schicken, in der Hoffnung, ihn endlich zu entdecken. Außerirdisches Leben finden.

„Die hier vorgestellten Ergebnisse legen nahe, dass Enceladus eine mehrphasige, in der Zusammensetzung vielfältige chemische Umgebung beherbergt, die mit einem bewohnbaren Untergrundozean übereinstimmt.“ Schreiben Sie ein Team unter der Leitung des Astrobiologen Jonah Peter Harvard University und das Jet Propulsion Laboratory der NASA.

„Die [chemical] „Die in dieser Arbeit identifizierten Arten legen auch nahe, dass dieser Ozean möglicherweise die notwendigen Bausteine ​​enthält, die für die Synthese von Verbindungen erforderlich sind, die für die Entstehung des Lebens wichtig sind.“

Das meiste, was wir über Enceladus wissen, stammt von … Cassini-Mission, das von 2004 bis 2017 den Saturn und seine Satelliten erforschte. Bis dahin wussten wir nicht viel über den winzigen, eisigen Mond; Doch dann entdeckte die Sonde Nebelschwaden, die aus Rissen in der eisigen Oberfläche von Enceladus aufstiegen, flog durch sie hindurch und enthüllte einen fließenden, flüssigen Ozean darunter.

Die anschließende Analyse der mit dem Ionen- und Neutralmassenspektrometer (INMS) von Cassini gesammelten Daten ergab das Vorhandensein organischer Moleküle in diesen Wolken – Wasser, Kohlendioxid, Methan, Ammoniak und molekularer Wasserstoff.

Allerdings weist INMS eine geringe Massengenauigkeit auf, was die Identifizierung weniger häufig vorkommender Arten erschwert, da es ein sehr breites Spektrum möglicher Gruppen gibt, die in die Daten passen. Die vollständige Zusammensetzung der Kolumnen blieb also eine offene Frage.

Peter und seine Kollegen, der Planetenforscher Tom Nordheim und der Astrobiologe Kevin Hand vom JPL, haben sich die Daten von IMNS noch einmal angesehen. Sie verwendeten statistische Modelle, um die Daten mit einer großen Bibliothek bekannter Massenspektren zu vergleichen, um zu bestimmen, was die in den Cassini-Daten beobachteten Muster hervorrufen könnte.

Ihre Ergebnisse bestätigten frühere Erkenntnisse und enthüllten gleichzeitig ein breiteres Spektrum organischer Moleküle als zunächst identifiziert, darunter Blausäure, Acetylen und Propylen. Verbindungen, die an der präbiotischen Chemie beteiligt sind – der Chemie, die zur Entstehung von Leben führt.

Wir haben einige überzeugende Beweise dafür, dass Enceladus über eine aktive hydrothermale Umgebung verfügt. Es umkreist den Saturn, wodurch sich der Mond ausdehnt und komprimiert, wodurch sein Inneres erhitzt wird. Diese Wärmeenergie kann durch Löcher im Meeresboden entweichen und bietet so eine lebensfreundliche Umgebung, auch fernab der Sonne. Wir wissen das, weil es tief in den Ozeanen der Erde geschieht.

Wir können zum jetzigen Zeitpunkt nicht wissen, ob das, was wir bisher entdeckt haben, bedeutet, dass es Leben auf Enceladus gibt. Es könnte sich einfach um eine Ansammlung von Molekülen handeln, die zufällig herumhängen. Aber das Spannende ist, dass es wirklich wichtig sein kann. Wir können hier auf der Erde Laborexperimente durchführen, um herauszufinden, ob Enceladus bewohnt ist oder nicht, aber die einzige Möglichkeit, dies sicher zu wissen, besteht darin, weiter zu erforschen.

Derzeit gibt es einige Vorgeschlagene Enceladus-Missionen, aber es ist noch nichts entschieden. Doch jeder Tropfen Beweis bringt uns dem Besuch dieses seltsamen Mondes und der Suche nach diesen seltsamen Bakterien einen Schritt näher.

„Unsere Ergebnisse“ Die Forscher schreiben„Es deutet auf eine reichhaltige, chemisch vielfältige Umgebung hin, die komplexe organische Synthesen und vielleicht sogar die Entstehung des Lebens unterstützen könnte.“

Worauf zum Teufel warten wir noch?

Ihre Ergebnisse wurden in veröffentlicht Naturastronomie.