Kanadische Kohlebergwerke verursachen laut Studie eine beispiellose Verschmutzung der Gewässer in Richtung Montana

Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern des U.S. Geological Survey sind die Konzentrationen von Selen und Nitrat, die infolge des Kohlebergbaus in British Columbia in den Elk River und das Kootenai-Wassereinzugsgebiet im Nordwesten von Montana gelangen, wahrscheinlich beispiellos.

Der mit dem Bergbau im Elk River verbundene Anstieg der Selen-, Nitrat- und Sulfatkonzentrationen „gehört zu den größten in der Primärliteratur dokumentierten Anstiegen“, schrieben die Forscher.

Die leitende Studienautorin und USGS-Forscherin Meryl Storb sagte, ihr Team habe alle in den letzten 40 Jahren veröffentlichten Studien zu Bergbau- und Schmelzmaterialien untersucht, aber nichts gefunden, was „auch nur annähernd“ mit den Trendlinien übereinstimmte. Im Elch Fluss in British Columbia, wo sich die Selenkonzentration seit 1979 versechsfacht und die Nitratkonzentration um etwa 800 % erhöht hat.

„Der prozentuale Anstieg der Nitrat- und Selenkonzentration gehört zu den größten, die uns auf der Grundlage von von Experten begutachteten wissenschaftlichen Veröffentlichungen bekannt sind“, sagte Sturp und fügte hinzu, dass sie Studien überprüft haben, die an Minen in den Appalachen, im Süden Idahos und in China durchgeführt wurden.

Selen ist in den Wassereinzugsgebieten Elk und Kootenay (Kootenay in Kanada) besonders besorgniserregend, da es bei Fischen zu Fortpflanzungsstörungen und zu Deformationen der Wirbelsäule, der Kiemen und des Gesichts führen kann. Das Element ist in geringen Mengen ein essentieller Nährstoff, aber für eierlegende Arten wie Fische und Wasservögel giftig.

Die am 3. November in der Fachzeitschrift „Environmental Science and Technology“ veröffentlichte Studie ergab, dass Kanadas Selen-Wasserqualitätsstandard von 2,0 Mikrogramm pro Liter und Montanas strengerer standortspezifischer Standard von 0,8 Mikrogramm pro Liter „auf beiden Seiten regelmäßig überschritten werden“. “ Von der Grenze aus.“ Die Selenkonzentrationen im US-amerikanischen Teil des Lake Cocanusa haben seit Juli 2020 nicht mehr den Wert von 0,8 Mikrogramm für dieses Gewässer erreicht.

Die Studie verglich Nebenflüsse des Lake Cocanusa, eines 90 Meilen langen Stausees an der Grenze zwischen den USA und Kanada, um Ökologen und Wassermanagern dabei zu helfen, festzustellen, wie viel des Anstiegs von Selen und Nitraten auf den Kohlebergbau im Vergleich zu den natürlichen Werten der Region zurückzuführen ist Ressourcen. Geologie.

Ein Nebenfluss des Cocanusa, der Elk River, ist stark von der Kohleentfernung von Berggipfeln nördlich von Fernie, British Columbia, betroffen. Der andere, der Kootenay River, ist es nicht. Seit Beginn des Bergbaus im Elk River Valley in den 1970er Jahren sind die Selenkonzentrationen im Elk River dramatisch gestiegen und steigen weiter an, obwohl die Minen nur 3 % der gesamten Entwässerungsfläche des Elk River Basin ausmachen.

Neben der Freisetzung von Selen in das Wassereinzugsgebiet Elk-Kotenay ist Ammoniumnitrat, das im Sprengstoffabbau verwendet wird, dafür verantwortlich, dass jedes Jahr Hunderte Tonnen Nitrat in die Wasserstraßen gelangen, sagte Sturp. Die Studie ergab, dass die Gesamtkonzentration an Nitraten im Elk River in den letzten 43 Jahren fast um das Neunfache gestiegen ist. Hohe Nitratwerte können die Nahrungsnetze im Wasser stören und zu Algenblüten führen, die einige Wasserinsekten und die Fische, die sich von ihnen ernähren, gefährden können.

Die Überprüfung von Daten aus dem Jahr 1986 durch die Forscher ergab außerdem, dass die Selenkonzentration im Elk River um 581 % oder das Sechsfache anstieg. Anstiege dieser Größenordnung beunruhigen Umweltwissenschaftler, da Selen nach der Einbringung nur schwer aus einem Gewässer entfernt werden kann und jahrhundertelang in der Umwelt verbleiben kann.

Montana Fish, Wildlife and Parks hat seine Besorgnis darüber geäußert, dass steigende Selenkonzentrationen eine Rolle beim jüngsten Rückgang der Berg-Felchenpopulationen im Kootenai River um 50 % spielen könnten. Fisch-Eierstock- oder Eierüberläufe wurden auch bei Westhangforellen, Erbsenfischen und nördlichen Zanderminnows dokumentiert, die zur Probenahme aus dem Cocanusa-See gezogen wurden.

Teck Resources mit Hauptsitz in Vancouver, British Columbia, betreibt die vier größten Kohlebergwerke im Elk River Valley. Zusammen produzierten die Minen im Jahr 2021 fast 25 Millionen Tonnen Stahlkohle und waren für fast die Hälfte der Bergbaueinnahmen von British Columbia im Jahr 2020 verantwortlich. Das Unternehmen hat Wirtschaftsstudien durchgeführt, die zeigen, dass sie etwa 30.000 Arbeitsplätze unterstützen.

Teck investiert mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar in Wasseraufbereitungstechnologie, um Selen aus Oberflächenwasser zu entfernen, bevor es flussabwärts fließt. Trotz der Einführung neuer Aufbereitungstechnologien und einer deutlichen Steigerung der aufbereiteten Wassermenge steigen die Selenkonzentrationen im Elk River und im Cocanusa Lake weiter an. Teck behandelt das Wasser mithilfe tankbasierter aktiver Aufbereitungsanlagen und einer Technologie zur gesättigten Gesteinsauffüllung, die darauf ausgelegt ist, den chemischen Verwitterungsprozess zu reduzieren, der nach Regen und Schneefall aus taubem Gestein Selen in das Wassereinzugsgebiet freisetzt.

Die Ausweitung des Bergbaubetriebs und die Grenzen der Rechenleistung dürften zu dieser Dynamik beitragen, sagte Sturp. In Zeiten hoher Abflüsse stoßen die Anlagen von Teck an ihre Grenzen und sind nicht in der Lage, das gesamte Oberflächenwasser aufzubereiten, das Selen aufnimmt und nach Montana und Idaho transportiert.

Ein Teil des Selens, das in das Wassereinzugsgebiet gelangt, kann auch durch das Grundwasser sickern, wo es später in das Oberflächenwasser gelangen kann, sagte Sturp und fügte hinzu, dass sie gerne mehr Forschung zu diesen Wechselwirkungen sehen würde. Teck behandelt derzeit nur Oberflächenwasser und hat keine Pläne, die Behandlung auf das Grundwasser auszuweiten.

„Angesichts begrenzter Kenntnisse über die Wechselwirkung zwischen Oberflächenwasser und Grundwasser und einer möglichen Kontamination des Grundwassers ist unklar, ob die Behandlung von Oberflächenwasser allein die Masse der gelösten Stoffe, die nach unten in das Wassereinzugsgebiet gelangen, ausreichend reduziert [Lake Koocanusa] „Um die US-amerikanischen Wasserqualitätsvorschriften zu erfüllen“, heißt es in der Studie.

Sturp sagte, sie sei auch daran interessiert, mehr über die Dynamik der Selen- und Nitratverteilung im Cocanusa-See zu erfahren, der „ein bisschen wie ein Fluss, aber auch wie ein See“ wirkt.

„Ein besseres Verständnis darüber, wann und wo Schadstoffe verteilt werden, hat sehr wichtige Auswirkungen darauf, wie sie reguliert und verwaltet werden“, sagte sie.

Das in der Schweiz ansässige Rohstoffunternehmen Glencore gab letzte Woche bekannt, dass es den Kohlebergbau von Teck für fast 7 Milliarden US-Dollar kaufen will. Die Transaktion muss noch von den kanadischen Aufsichtsbehörden genehmigt werden.

Diese Ankündigung erfolgte wenige Tage nach einem einzigartigen Treffen zwischen acht Regierungen, die von der Umweltverschmutzung durch den grenzüberschreitenden Kohlebergbau betroffen sind. Vertreter der Vereinigten Staaten, Kanadas und Stammesregierungen diskutierten das Thema bei einem Treffen am 9. November in Cranbrook, British Columbia, auf Ersuchen des Katunaxa Nation Council.

Der Ktunaxa Nation Council verteidigt sechs indigene Gruppen, die über das heutige British Columbia, Montana und Idaho verteilt sind. Seit mehr als einem Jahrzehnt fordert der Rat die Bundesregierungen der Vereinigten Staaten und Kanadas auf, das Problem der Verschmutzung an die Internationale Gemeinsame Kommission weiterzuleiten, die im Rahmen des Grenzwasservertrags von 1909 eingerichtet wurde, um über Probleme zu entscheiden, die sich auf ihren gemeinsamen Wasserstraßen ergeben.

Wenn JCI eine Untersuchung zur Bergbauverschmutzung durchführt, verfügen alle Parteien über einen gemeinsamen Informationsbestand, anhand dessen sie regulatorische Entscheidungen treffen können. JCI kann auch Lösungen zur Minderung der Umweltverschmutzung empfehlen, erzwingt jedoch nicht deren Umsetzung.

Im März versprachen Präsident Joe Biden und der kanadische Premierminister Justin Trudeau, bis zum Ende des Sommers eine „grundsätzliche“ Einigung zur Lösung des Umweltverschmutzungsproblems zu erzielen, doch diese Einigung kam nicht zustande. US-Senator Jon Tester, Demokrat aus Montana, forderte US-Außenminister Antony Blinken auf, eine einseitige Befassung des IJC voranzutreiben – etwas, das in der 114-jährigen Geschichte des Ausschusses nur einmal vorgekommen ist –, falls Kanada sich weigert, an den Verhandlungstisch zu kommen.

„Unser sauberes Wasser ist zu wichtig, um tatenlos zuzusehen, während Kanada seinen Teil der Vereinbarung nicht einhält“, schrieb Tester und verwies auf Bedenken hinsichtlich der aquatischen Ökosysteme und der Outdoor-Freizeitwirtschaft in Montana. Er fügte hinzu, dass er auch besorgt sei, dass die Vereinigten Staaten ihren Vertrags- und Treuhandverpflichtungen gegenüber Stämmen, die von der Wasserscheide abhängig sind, einschließlich der konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme von Montana, möglicherweise nicht nachkommen könnten.

Testers Amtskollege im Senat, Steve Daines, Republikaner aus Montana, verfolgte einen anderen Ansatz, ebenso wie der Gouverneur von Montana, Greg Gianforte. Beide rieten Blinken in Briefen aus dem ersten Halbjahr 2022 von einer IJC-Verweisung ab. Daines verwies auf eine Klage wegen des 0,8-Selenstandards des Montana Department of Environmental Quality (der noch läuft) und Komplikationen, die bei den Verhandlungen über den Columbia River-Vertrag auftreten könnten.

Gianforte sagte, die Überweisung sei „verfrüht, da der Bundesstaat Montana weiterhin Anstrengungen unternimmt, bei der Entwicklung und Umsetzung von Selenstandards für den Cocanusa-See und das Wassereinzugsgebiet Kootenai zusammenzuarbeiten“. Gianforte schrieb auch, dass die Provinzregierung von British Columbia die Überweisung abgelehnt habe, eine Position, die sich inzwischen geändert habe.

Reporterin Amanda Eggert ist unter [email protected] erreichbar. Die Montana Free Press ist eine gemeinnützige Nachrichtenredaktion mit Sitz in Helena. Um den Artikel so zu lesen, wie er ursprünglich veröffentlicht wurde, klicken Sie hier.