Pulsar Fusion möchte die Kernfusion nutzen, um die interstellare Raumfahrt Wirklichkeit werden zu lassen

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Space Payment Corporation Pulsarfusion Das Unternehmen beginnt mit dem Bau einer großen Kernfusionskammer in England und strebt danach, das erste Unternehmen zu werden, das ein fusionsbetriebenes Antriebssystem ins All schickt.

Die Kernfusionsantriebstechnologie, wohl die goldene Gans der Raumfahrtindustrie, könnte die Reisezeit zum Mars um die Hälfte und die Reisezeit zum Titan, einem Saturnmond, auf zwei statt auf zehn Jahre verkürzen. Es klingt wie Science-Fiction, aber Pulsar-CEO Richard Dinan sagte kürzlich in einem Interview mit TechCrunch, dass der Fusionsschub „unvermeidlich“ sei.

„Man muss sich fragen: Kann die Menschheit Fusionen machen?“ Er hat gesagt. „Wenn wir es nicht können, ist alles irrelevant. Wenn wir es können – und das können wir –, ist der Fusionsantrieb absolut unvermeidlich. Er ist für die menschliche Entwicklung des Weltraums unaufhaltsam. Er geschieht, weil die Anwendung unaufhaltsam ist.“

In den elf Jahren seiner Geschichte hat sich das in Oxfordshire ansässige Unternehmen hauptsächlich auf die Fusionsforschung konzentriert. Vor kurzem hat Pulsar mit der Entwicklung von Produkten begonnen, die Einnahmen generieren könnten, während die Forschung weitergeht: ein elektrischer Hall-Effekt-Schub für das Raumschiff und ein Hybrid-Raketentriebwerk der zweiten Stufe. Darüber hinaus sicherte sich das Unternehmen im Jahr 2022 zusammen mit dem Centre for Advanced Nuclear Manufacturing Research und der University of Cambridge eine Finanzierung der britischen Weltraumbehörde für die Entwicklung eines auf Kernspaltung basierenden Antriebssystems.

Doch für Pulsar liegt die Zukunft der Weltraumfahrt eindeutig im Fusionsantrieb. Die Fusion für den Weltraumantrieb ist wohl viel einfacher als die Fusion zur Stromerzeugung hier auf der Erde, zum Teil weil die Bedingungen im Weltraum – sehr kalt, ein nahezu perfektes Vakuum – Fusionsreaktionen begünstigen. Die unglaubliche Energiedichte dieser Reaktionen wird zu ultraschnellen Reisegeschwindigkeiten führen, die im Vergleich zu aktuellen Antriebssystemen nur einen Bruchteil des Treibstoffs erfordern.

Auch wenn diese Systeme teuer seien, sagte Dinan: „Geschwindigkeit im Weltraum kann gegen Geld eingetauscht werden.“

„Wenn ich Ihnen X viele Tage im Weltraum ersparen kann“, sagte er, „kann ich Sie dafür zur Verantwortung ziehen.“

Ein positiver Aspekt dieser Technologie, auch wenn sie noch nicht in einem System nachgewiesen wurde, ist, dass die zugrunde liegende Physik gut verstanden ist: Fusion funktioniert ähnlich wie unsere Sonne, indem überhitztes Plasma in einem elektromagnetischen Feld eingefangen wird. Für Wissenschaftler bestand die Schwierigkeit darin, dieses Plasma über einen sinnvollen Zeitraum festzuhalten. Dies ist die nächste Mission von Pulsar: der Bau einer acht Meter langen Fusionskammer, um das Plasma auf superheiße Temperaturen zu bringen und Abgasgeschwindigkeiten zu erzeugen, die schnell genug für interstellare Reisen sind.

„Die Schwierigkeit besteht darin, zu lernen, wie man das überhitzte Plasma in einem elektromagnetischen Feld hält und einschließt“, erklärte James Lambert, Finanzvorstand von Pulsar, in einer Erklärung. „Plasma verhält sich insofern wie ein Wettersystem, als es mit herkömmlichen Techniken unglaublich schwer vorherzusagen ist.“

Das Unternehmen hat bereits mit dem Bau dieses Reaktionsraums in Bletchley, England, begonnen. Es hat sich mit dem in New Jersey ansässigen Unternehmen Princeton Satellite Systems zusammengetan, um mithilfe von Supercomputersimulationen besser zu verstehen, wie sich Plasma unter elektromagnetischem Einschluss verhält. Das Paar wird auch modellieren, wie sich das Plasma beim Austritt aus dem Raketentriebwerk verhält, und diese Daten werden dabei helfen, das Design des Pulsar-Raketentriebwerks zu bestimmen. Der nächste Schritt wird eine In-Orbit-Show sein, bei der das Unternehmen erstmals versuchen wird, ein durch Kernfusion angetriebenes Antriebssystem ins All zu bringen.

„Wenn wir unser Sonnensystem innerhalb eines Menschenlebens verlassen, gibt es keine andere Technologie, von der wir wissen, dass sie das kann“, sagte Dinan.