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Beim größten Luftangriff des Wüstensturms starteten 72 F-16 Fighting Falcons der US-Luftwaffe vom Persischen Golf, um über Nord-Saudi-Arabien zu tanken. Ihr Ziel war Bagdad und das Atomkraftwerk in Tuwaitha.

Einer der Piloten, Major Emmett Tullia, kämpfte als Rakete um sein Leben am Himmel über der irakischen Hauptstadt, nachdem eine Rakete nach ihm abgefeuert worden war. Im folgenden Cockpit-Video beginnt die SAM-Aktion gegen 3:00 Uhr.

Tuwaitha war die Hauptforschungseinrichtung für Saddam Husseins Kernforschungsprogramm. Die regionalen Mächte Israel und Iran versuchten, die Anlage zu zerstören, aber Desert Storm gab den Amerikanern die Möglichkeit, darauf zu schießen.

Obwohl der Luftkrieg im Wüstensturm mehr als 40 Tage und 40 Nächte dauerte, erfolgte dieser Angriff am zweiten Tag des Konflikts, dem 19. Januar 1991. Die Stadt war noch nicht von Nicht-Stealth-Kämpfern und einem Großteil der Luftverteidigung angegriffen worden Systeme waren noch an seiner Stelle.

Es bedeutete auch, dass die Iraker wussten, dass die F-16 kommen würden, aber sie waren sich ihres wahren Zwecks nicht bewusst. Ein Teil der Formation wurde abgeschnitten, um die Tuwaitha-Anlage zu treffen, als eine kleinere Division wichtige Regierungsgebäude im Zentrum von Bagdad angriff, darunter das Hauptquartier der Republikanischen Garde und das Hauptquartier der irakischen Luftwaffe.

Die Atomanlage war durch Rauch, Flugabwehrgeschütze und Boden-Luft-Raketen gut abgeschirmt und musste sich aus dem Gebiet zurückziehen. Der Gruppe, die das Militärhauptquartier traf, ging es nicht viel besser.

Emmett Tulia, Stroke Signal 3, soll eine Ölraffinerie in der Innenstadt angreifen. Beim Abstieg unter die Wolkendecke warnen ihn seine Frühwarnsysteme vor einem bevorstehenden SAM. Nach mehreren Manövern übertraf es die Rakete und explodierte.

Er lebt, ist aber von seinem Flügel losgelöst und seine Raketenabwehrgranaten (ohne sein Wissen) funktionierten nicht. Er setzt jedoch seinen Angriff fort und lässt seine Bomben fallen. Ein Teil seiner Mission ist der Erfolg.

Als er nach Hause zurückkehrt, leuchten die Cockpit-Alarme auf und sein Pilot, Major Geoff Tice, befiehlt ihm, nach rechts zu brechen. Drei neue SAMs waren auf dem Weg und nach Tices Anweisungen wurden sie alle von ihm geflogen. Sein Flügelpilot rettete ihm das Leben.

Wieder dreht er sich um, um nach Hause zu kommen, doch Sekunden später leuchtet sein Cockpit mit einer weiteren Warnung auf. Ein anderer Sam kommt auf ihn zu. Aufgrund der ständigen Notwendigkeit, den SAM-Manövern aus der Vietnam-Ära zu entkommen, begannen die G-Streitkräfte, Major Tullia zu schwächen, aber es gelang ihnen kaum. Das war sehr nah und er konnte seine Schreie hören.

Fast sofort wird ein weiterer Sam auf ihn zukommen. Bisher kämpft er sechs Minuten lang gegen G-Force und sein Flugzeug und ist körperlich erschöpft. Seine Höhe ist so gering, dass er sich in Reichweite irakischer Flugabwehrgeschütze befindet. Aber die sechste Rakete verliert ihre Sperre auf der Tulia F-16 und fällt weg.

Toli kann sich wieder der heimatgebundenen Flotte der F-16 anschließen, aber sein Flugzeug, Major Tice, wurde von derselben Art von SAMs abgeschossen, die Tulia anvisierten. Tice und ein weiterer F-16-Pilot, der bei der Operation abgeschossen wurde, wurden ausgewiesen, aber von den Irakern gefangen genommen.

Saddams Atomanlage wurde bei dem Überfall beschädigt, aber nicht entfernt. Die Flugmission zeigte, dass die F-16 gegen Luftverteidigungen in Bagdad wie B-2-Bombenangriffe und F-117-Nighthawk-Jäger unwirksam waren.

Cockpit-Aufnahmen des Tulia-Jägers werden nach 30 Jahren immer noch zur Ausbildung von Piloten verwendet.